Nanjing, 18 dez (Xinhua) -- O satélite Explorador de Partículas de Matéria Escura da China, chamado "Wukong" ou "Rei Macaco", estenderá seu serviço no espaço por dois anos, pois ainda está em boas condições e colecionando dados científicos importantes.

A equipe de pesquisa que opera o satélite revelou nesta segunda-feira que os principais indicadores de desempenho do Wukong quase não mudaram em comparação com três anos atrás, quando ele foi lançado como o primeiro satélite de detecção de matéria escura da China.

Nesta segunda-feira, o satélite atingiu sua expectativa de vida útil de três anos, tendo orbitado a Terra por 16.597 vezes em uma órbita síncrona ao Sol a uma altitude de 500 quilômetros, detectando cerca de 5,5 bilhões de partículas cósmicas.

"Esperamos que os 'olhos aguçados' do Wukong detectem 300 elétrons que são obviamente diferentes do espectro de energia normal até o final de 2019, o que fornecerá dados suficientes aos teóricos para estudar a natureza dos elétrons", disse Chang Jin, cientista chefe da equipe.

Segundo Chang, a equipe de pesquisa tem bastante confiança que o satélite possa trabalhar por mais dois anos no espaço.

A China lançou o Wukong no final de 2015 para detectar os elétrons de alta energia e os raios gama no espaço, que podem ser gerados no processo de aniquilação ou decaimento da matéria escura.

Os objetivos originais do satélite foram concluídos com alguns resultados acima das expectativas, de acordo com a equipe.

Em 2017, a revista científica britânica Nature publicou os dados eletrônicos de alta energia coletados pelo Wukong nos 18 meses após seu lançamento. Na pesquisa, Chang encontrou um excedente inesperado de elétrons de alta energia que pode ter sido causado ​​pela aniquilação da matéria escura, atraindo muita atenção das comunidades científicas nacionais e estrangeiras.

"Dados chave ainda estão sendo acumulados. A extensão do serviço do Wukong é a base de toda a nossa pesquisa", afirmou Guo Jianhua, vice-projetista chefe de carga útil do satélite.

Em comparação com o equipamento de detecção de matéria escura existente no mundo, o Wukong possui vantagens em faixa de observação de energia e resolução de energia.

A matéria escura é uma forma hipotética de matéria que, acredita-se, representa cerca de 80% da matéria no universo e cerca de um quarto de sua densidade total de energia. A matéria escura ainda não foi observada diretamente.