Lanzhou, 15 mar (Xinhua) -- Fazendeiros no noroeste da China estão encontrando novas maneiras de aumentar suas rendas através do cultivo de ervas usadas na medicina tradicional chinesa (MTC).

Durante muitos anos, fazendeiros do Município de Weiyuan, Província de Gansu, têm ganhado a vida plantando ervas da MTC como astrágalo, mongholicus e angélica, mas sempre com baixo lucro e sob condição de vida precária.

Tudo mudou quando, em 2010, Li Haidong começou a adicionar um fertilizante rico em selênio em seu astrágalo e os negócios decolaram. "Um mu (0,07 hectare) de astrágalo normal produz cerca de 450 kg da erva, e cada quilograma vale menos de 35 yuans (US$ 5,4)", disse o agricultor.

Li havia ouvido que astrágalo rico em selênio era vendido por um preço muito mais alto. Ele então começou a adubar suas plantas com selênio e logo ficou falado no município. O astrágalo com a adição do elemento selênio é conhecido no tratamento de câncer. Ele é usado para tratar doenças cardio e cerebrovasculares e é famoso por reforçar o sistema imunológico e prevenir diabetes.

"A produção aumentou para 650 kg per mu e a melhor parte da colheita chega a custar 200 yuans o quilo", afirmou Li.

Seu custo pode ser maior, mas sua renda aumentou em vários dígitos e ficou mais estável. Já na sequência de seu sucesso em 2010, ele organizou uma cooperativa com 130 fazendeiros locais e mais de 500 já se juntaram.

Cheng Yuantai, 53 anos, entrou para a cooperativa em 2014. Ele costumava plantar 10 mu de astrágalo e angélica, o que lhe trazia incertos 30 mil yuans de retorno, dependendo das condições do tempo e do mercado.

"Em 2014, eu cheguei a enriquecer seis mu de astrágalo com selênio e minha renda cresceu para 40 mil yuans", ele disse.

No último ano, a cooperativa processou mais de 400 toneladas de planta e arrecadou 260 mil yuans, com cerca de 100 mil yuans proveniente de vendas online.

De acordo com Zhang Zhenya, vice-chefe do Partido no município, Weiyuan produz mais de 55 mil toneladas de ingredientes da medicina tradicional anualmente, no valor de 1,4 bilhão de yuans. Das 217 vilas do distrito, a MTC representa mais da metade da renda para 123 vilas.

"Nós planejamos plantar 2 mil mu de astrágalo neste ano, então cada vez mais fazendeiros podem juntar-se a nós e aumentar suas rendas", disse Li Haidong.