Manila, 24 ago (Xinhua) -- O presidente das Filipinas, Rodrigo Duterte, disse na terça-feira que as conversações bilaterais entre seu país e a China podem acontecer ainda neste ano.

Ao responder se já há data para o início das conversações, Duterte disse aos repórteres no palácio presidencial Malacanang: "Sim. Mais próxima do que pensam. Possivelmente neste ano".

Duterte reiterou que não tem planos de expor a disputa sobre o Mar Sul da China na cúpula da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) que será realizada em Vientiane, no Laos, no próximo mês, e afirmou que prefere discutir sobre o assunto pessoalmente com a China.

Ao ser perguntado se levará o assunto do Mar do Sul da China à reunião bilateral, Duterte disse que "sempre há tempo para isso. É impossível, quando estamos face a face e nos deparamos com fatos difíceis".

Por sua parte, o secretário de Comunicações das Filipinas, Martin Andanar, informou que Duterte começará sua viagem à ASEAN com uma visita a Brunei em 4 e 5 de setembro.

Depois de Brunei, Andanar informou que o presidente irá para o Laos para participar da cúpula da ASEAN e as reuniões relacionadas, de 6 a 8 de setembro.

Depois do Laos, Duterte visitará a Indonésia em 8 e 9 de setembro.

A ASEAN inclui Brunei, Camboja, Indonésia, Laos, Malásia, Mianmar, Filipinas, Cingapura, Tailândia e Vietnã.