Shanghai, China, 31 out (Xinhua) -- O navio chinês de pesquisa e quebra-gelo "Xuelong" (Dragão de Neve) partirá na quarta-feira de Shanghai para a 33ª expedição científica do país na Antártica.

O subdiretor do Instituto de Pesquisa Polar da China, Sun Bo, fez a declaração na última sexta-feira em uma entrevista coletiva.

Uma equipe de 256 pessoas sairá em 2 de novembro para uma viagem de 161 dias de 31 mil milhas náuticas, disse Sun, que também é líder da equipe.

A expedição visitará as estações Zhongshan, Kunlun, Taishan e Changcheng, e realizará diversas tarefas de pesquisa. A equipe deverá voltar a Shanghai em 11 de abril do próximo ano.

A expedição tem uma lista de 72 tarefas, entre elas a seleção preliminar de sites para a nova base da China no Mar de Ross e trabalhos em um avião de asa fixa.

Sun definiu sua viagem como uma "expedição do bravo" que mostrará a força e o entusiasmo do país pelo descobrimento.

A equipe realizará observações na Área Princesa Isabel para explorar lagos e gretas subglaciais. Os cientistas vão perfurar núcleos do gelo para analisar as mudanças do meio ambiente do mundo nos últimos 50 mil anos.

Eles também farão observações astronômicas na estação Kunlun, acrescentou Sun.

O "Xuelong" chegará à estação Zhongshan no leste da Antártica no início de dezembro. Após os descarregamentos nas estações Zhongshan, Kunlun, e Taishan, o navio fará reabatescimento no Chile.

No fim de janeiro, o navio explorará o Mar de Ross e retornará à estação Zhongshan no fim de fevereiro, de onde partirá para retornar a China no início de março.

A China fez a primeira expedição na Antártica em 1984 e estabeleceu quatro estações.