A China lançará a sua primeira nave espacial de carga, a Tianzhou-1, para o espaço em 2017, segundo Qi Faren, um acadêmico da Academia Chinesa de Engenharia, em Baoding, na província de Hebei.

A Tianzhou-1, que literalmente significa "aeronave celestial", será capaz de enviar 5 toneladas de carga para o espaço.

De acordo com Qi, a nave espacial atualmente em uso tem apenas capacidade para enviar três astronautas e 300 quilos de suprimentos por viagem.

Uma grande quantidade de alimentos, como água, oxigênio e materiais são necessários para que os astronautas permaneçam por períodos mais amplos na estação espacial, o que requer uma nave espacial de carga com maior capacidade.

Até 2020, uma estação espacial de 80 toneladas será concluída, composta por um módulo central, laboratório, aeronave tripulada e aeronave de carga.

Quando a Estação Espacial Internacional for aposentada em 2024, a China poderá ser o único país do mundo a deter uma estação espacial.