Bagdá, 21 fev (Xinhua) -- As forças de segurança iraquianas anunciaram ontem o início de uma nova fase de ofensiva para expulsar os militantes extremistas do grupo islâmico (IS) de sua principal fortaleza no lado ocidental de Mossul, informaram os militares iraquianos.

O exército iraquiano, a polícia federal e algumas unidades paramilitares do Hashd Shaabi começaram seu avanço no início da manhã do sul e oeste do Mossul.

As tropas conseguiram retomar, até agora, o controle de um total de 17 aldeias à medida que estão marchando mais perto das margens do lado ocidental da cidade, de acordo com uma declaração do Comando de Operações Conjuntas do Iraque.

No Sul de Mossul, as forças policiais federais e o Serviço de Combate ao Terrorismo (CTS) travaram combates esporádicos com militantes do IS quando as tropas recapturaram nove aldeias e a central elétrica que fornece energia elétrica para o lado ocidental de Mossul.

As tropas mataram muitos militantes extremistas e destruíram 14 veículos presos à um veículo que transportava militantes do IS, disse o comunicado, acrescentando que as tropas capturaram um total de 60 quilômetros quadrados no sul da cidade durante o dia.

No Oeste de Mossul, a 9ª Divisão blindada do Exército recapturou mais seis aldeias à medida que avançavam para as Colinas de Attshana, a cerca de 10 km a oeste de Mossul, após confrontos esporádicos com militantes do ISIS.

As tropas mataram muitos militantes israelenses e destruíram dois de seus veículos, um caminhão com pá e um veículo com militantes extremistas, afirmou o comunicado, acrescentando que as tropas capturaram um total de 63 quilômetros quadrados no Oeste de Mossul durante o dia.

Também no oeste da cidade, uma unidade paramilitar de Hashd Shaabi se uniu com uma Brigada da 9ª Divisão e avançou em uma vasta área aberta no Oeste de Mossul, recuperando as aldeias de Hamza e Gaisoum Hill, destruindo três carros-bomba e um veículo que transportava Metralhadora pesada, de acordo com a declaração.

O avanço das tropas em direção a Mossul ocorreu depois que o primeiro-ministro iraquiano, Haider al-Abadi, anunciou o início de uma ofensiva para expulsar os militantes extremistas do lado ocidental de Mossul, conhecida localmente como a margem direita do rio Tigre, que divide a cidade.

"Nós anunciamos o início de uma nova fase na operação (nós estamos chegando em Nineveh) para liberar o lado ocidental de Mossul," disse Abadi em um breve discurso televisivo, referindo-se à província de Nineveh, da qua Mossul é a capital.

"Nossa principal tarefa é liberar o povo antes de liberar a terra," disse Abadi, em seu discurso, que também é o comandante-chefe das forças iraquianas.

No final de janeiro, Abadi declarou a libertação do lado oriental de Mossul, ou a margem esquerda do Tigre, depois de mais de 100 dias de luta contra os extremistas militantes do ISIS.

No entanto, o lado ocidental de Mossul parece ser um desafio maior para as forças iraquianas com suas ruas estreitas e população abundante entre 750.000 e 800.000 pessoas, de acordo com as estimativas das Nações Unidas (ONU).

Mossul, 400 km ao norte da capital iraquiana de Bagdá, está sob controle do IS desde junho de 2014, quando as forças do governo iraquiano abandonaram suas armas e fugiram, permitindo que os militantes da IS assumissem o controle de regiões do Norte e do oeste do Iraque.