Brasília, 11 ago (Xinhua) -- Cientistas brasileiros descobriram que o mosquito Culex é capaz de transmitir o prejudicial vírus Zika, de acordo com um estudo publicado na quarta-feira.

Cientistas da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz) no estado nordestino de Pernambuco mostraram que o vírus pode atingir a glândula salivar do inseto, "o que pode ser um indicador de que os mosquitos Culex são um dos vetores do vírus Zika," disse a Agência Brasil.

Até agora, acreditava-se que o vírus era transmitido pelo Aedes aegypti, uma variedade menos comum de mosquitos que também carrega doenças da dengue e chikungunya.

As descobertas da equipe foram publicadas pelo grupo Nature em sua revista especializada "Micróbios e infecções emergentes".

A Fiocruz disse que agora analisará as características fisiológicas e comportamentais do Culex em seu ambiente natural "para entender o papel e a importância desta espécie na transmissão do vírus Zika."

Embora o vírus não seja fatal para os seres humanos, ele tem sido associado a defeitos congênitos graves em crianças nascidas de mulheres expostas à doença transmitida pelo mosquito, principalmente através de picadas.

O vírus zika pode causar microcefalia em crianças e uma condição às vezes debilitante conhecida como síndrome de Guillain-Barré em adultos que foram picados.