Beijing, 24 abr (Xinhua) -- A China lançou na segunda-feira o processo de seleção de 17 ou 18 astronautas para futuras missões de estação espacial.

"Eles serão o terceiro grupo de astronautas selecionados da China. Depois de treinamento abrangente, eles participarão de missão para estação espacial da China", disse Yang Liwei, diretor do Escritório de Engenharia Espacial Tripulada da China (EEETC).

Liderada por EEETC, a seleção será implementada pelo Centro de Pesquisa e Treinamento de Astronauta da China.

Os astronautas incluirão pilotos, assim como engenheiros e especialistas de carga.

Além de pilotos da Força Aérea do Exército de Libertação Popular (ELP), haverá pesquisadores aeroespaciais em indústrias relacionadas, institutos de pesquisa e universidades.

Candidatos do sexo feminino também serão aceitos.

A China selecionou seu primeiro grupo de 14 astronautas em 1998 e o segundo, um grupo de sete, em 2010. Eles completaram com sucesso seis missões espaciais tripuladas.

A China planeja começar a montar sua estação espacial em 2020 e tê-la totalmente operacional em ao redor de 2022.