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A Croácia bateu a Argentina no estádio Nizhny Novgorod por 3 a 0 na noite de quinta-feira, uma vitória que dá à equipe de Modric entrada direta nos oitavos. A Albiceleste fica com as contas muito complicadas, estando obrigada a vencer o próximo jogo para poder ainda sonhar com a passagem.
Ante Rebic abriu o marcador, graças a um terrível erro de Caballero. O goleiro do Chelsea, quando tentava passar a bola a um zagueiro, colocou à bola à mercê de Rebic, que não desperdiçou a oportunidade de firmar o primeiro golo croata.
Luka Modric ampliou a vantagem ao minuto 80, após superar Nicolas Otamendi e fuzilar as redes com um chute a 25 metros de distância.
Ivan Rakitic sentenciou o encontro com uma nova jogada de gol já nos acréscimos. Após o seu remate ser bloqueado por Caballero, Kovacic, na recarga, não perdoou.
Com a vitória, a Croácia assegura a passagem aos oitavos e dá continuidade ao seu historial de não perder na fase de grupos.
A Argentina ainda esteve perto de igualar a partida 10 minutos após o primeiro gol, com Maximiliano Meza a rematar para defesa de Danijel Subasic.
Este foi um jogo muito importante para as duas equipes, com a Argentina sob pressão após um empate a 1 bola com a Islândia no jogo de abertura.
Lionel Messi, que marcara o primeiro golo para a Argentina contra a Croácia num amigável, em 2006, não conseguiu, uma vez mais, marcar para a sua equipa. O capitão da Argentina teve mesmo poucas hipóteses de tocar na bola, apenas 20 vezes na primeira parte, enquanto o seu companheiro de equipe, Sergio Aguero, do Manchester City, apenas almejou tocar no esférico por 7 vezes.
A Argentina conta com 2 taças de campeão do mundo, tendo a última sido conseguida em 1986. Em 2014 ficaram em 2º lugar, perdendo para a Alemanha. A última vez que a Argentina não conseguiu vencer os dois primeiros jogos do mundial foi em 1974.
“Acho que a vitória foi totalmente merecida, mas não foi fácil”, disse Luka Modric. “Aquele primeiro golo, na segunda parte, foi seguido de um erro. Foi uma grande motivação para nós”.
“Saímos vitoriosos no grupo após 2 jogos. Batemos a Argentina com o melhor jogador do mundo – Messi – e fizemos uma partida fantástica, tudo foi bem executado”, disses Zlatko Dalic, treinador da Croácia. “Contudo temos que ter calma, humildade e dignidade”.
A Argentina voltou à defesa com 3 homens em um jogo crucial. “Tive de criar uma estratégia para este jogo. Se eu tivesse feito as coisas de maneira diferente, talvez o resultado fosse melhor”, disse Jorge Sampaoli, técnico da Argentina, visivelmente dececionado.
A Albiceleste irá jogar contra a Nigéria na próxima terça-feira, enquanto a Croácia irá enfrentar a sensação deste mundial, a Islândia, no mesmo dia. Durante os últimos 6 jogos, ao longo dos últimos 8 anos, os croatas somam 4 vitórias, sendo que no último encontro, em 2017, saíram batidos por 1 a 0.
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