O notável engenheiro e presidente da Universidade Nankai, Cao Xuetao, expressou ainda estar confiante na validade e na força das conclusões científicas e na reprodutibilidade de suas teses, recentemente postas em causa. No entanto, Cao avançou com um pedido de desculpas público pela falta de supervisão em alguns artigos científicos de sua autoria.

Na semana passada, a cientista norte-americana Elisabeth Bik afirmou que tinha encontrado vestígios de possível duplicação de imagens nos resultados de gráficos de 18 artigos supervisionados por Cao. Em um post no Twitter na semana passada, ela disse que não está acusando ninguém de má conduta acadêmica, já que a investigação ainda estaria em andamento.

As alegações se tornaram virais nas mídias sociais chinesas no fim de semana, e Cao postou uma resposta a Bik na PubPeer, uma plataforma de avaliação de publicações científicas, na noite de domingo.

A resposta foi republicada na plataforma chinesa Zhihu, e a Universidade Nankai confirmou com o China Daily na segunda-feira que era genuína e oficial.

Cao disse no post que as teses em questão estariam relacionadas com uma pesquisa realizada no Laboratório Nacional de Imunologia Médica e no Instituto de Imunologia da Segunda Universidade Médica Militar, sendo Cao o responsável pela supervisão da pesquisa.

"Aprecio o seu interesse em nosso trabalho e sua contribuição em proteger a precisão dos registros científicos e a integridade das atividades. São sempre da maior importância para mim", disse ele, acrescentando ter iniciado imediatamente uma investigação.

Cao disse que terá em conta as preocupações levantadas por Bik com a equipe e os colaboradores e reexaminará cuidadosamente os manuscritos, dados brutos e registros de laboratório. Ele pedirá para colaborar com o(s) escritório(s) editorial(ais) das revista(s) relevante(s) de imediato se a investigação indicar alguma imprecisão.

Com base nos comentários e análises atuais, "gostaria de acrescentar que estou confiante sobre a validade e a força das conclusões científicas feitas nessas publicações ", afirmou.

"No entanto, não há desculpa para qualquer lapso na supervisão ou liderança de laboratório, e as suas preocupações me lembram mais uma vez a importância do meu papel e das minhas responsabilidades como mentor e supervisor, bem como das minhas possíveis falhas".

"Sinto, portanto, um grande pesar e arrependimento para com os meus atuais e antigos alunos, funcionários, colegas e a comunidade acadêmica. Peço desculpas sinceras por qualquer negligência de supervisão da minha parte e qualquer inconveniente que possa ter causado", acrescentou.

"Usarei isto como oportunidade inestimável de aprendizagem para melhorar não apenas o avanço da ciência, mas também a salvaguarda da precisão e integridade da área", concluiu Cao.