A China está preparando o lançamento de um foguete de carga Longa Marcha 5 em julho, para o envio de uma nave espacial para Marte com uma sonda a bordo, de acordo com o principal contratante do programa.

A China Aerospace Science and Technology Corp, um conglomerado estatal de exploração espacial, disse em um comunicado enviado ao jornal China Daily na terça-feira que o Tianwen 1, ou Busca pela Verdade Celestial I, que a missão visa cumprir três objetivos científicos - orbitar no planeta vermelho para observação, aterrissagem na superfície marciana e envio de uma sonda para explorar o local de aterrissagem. Serão levadas a cabo investigações científicas do solo marciano, da estrutura geológica local, do ambiente, atmosfera e água.

Se o Tianwen 1 for bem sucedido, a missão tornar-se-á a primeira expedição a Marte a cumprir os três objetivos com 1 só sonda, afirmou a companhia.

“Tianwen” é um poema longo do antigo poeta Qu Yuan, do reino de Chu escrito durante o período dos Estados Combatentes da China (475-221 A.C.). O poeta era conhecido pelo seu patriotismo e contributos para a poesia e versos clássicos, especialmente os poemas da antologia Chu Ci, também conhecida por Canções de Chu.

Na primeira fase da missão, um foguete Longa Marcha 5, o maior e mais poderoso foguete da China, irá decolar do Centro de Lançamentos Espaciais de Wenchang, na província de Hainan, para transportar uma sonda robótica para a trajetória Terra-Marte antes da nave espacial começar o seu voo autônomo até o centro de gravidade de Marte.

A distância mais longínqua entre a Terra e Marte é de cerca de 400 milhões de quilômetros, enquanto que a mais próxima é de 55 milhões de km, dependendo da posição dos planetas em órbita. A sonda irá viajar ao longo de 7 meses até atingir a atmosfera de Marte.

O contratante espacial adiantou que a sonda consiste em 3 partes - um orbitador, um lander (nave que aterrissa em solo celestial) e um rover - que se separarão na órbita marciana.

O rover, o 7º do seu tipo do mundo e o primeiro da Ásia, tem 6 rodas e 4 painéis solares e carregará 6 instrumentos científicos. Ele pesará mais de 200kg e trabalhará durante 3 meses no planeta, de acordo com Sun Zezhou, o engenheiro chefe da sonda, da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial.

Bao Weimin, diretor de ciência e tecnologia da China Aerospace Science and Technology Corp e acadêmico da Academia Chinesa de Ciências, disse que o maior desafio será a descida e aterrissagem.

Para preparar outras possíveis dificuldades, os engenheiros levaram a cabo uma experiência chave em novembro para verificar o design e a capacidade da combinação lander-rover. Um modelo de teste, ligado a uma torre de metal de 140m, realizou alguns testes num ambiente simulado no maior local de testes para aterrissagens extraterrestres da Ásia.