A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) lançou sua espaçonave Lucy no sábado em uma jornada de 12 anos para explorar os asteroides troianos de Júpiter, buscando desvendar mistérios do sistema solar.

Lucy foi lançado às 05:34 da manhã, horário do Leste (09:34 GMT), em um foguete Atlas V 401 da United Launch Alliance (ULA), do Complexo de Lançamento Espacial 41 na Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral, na Flórida.

Cerca de uma hora após o lançamento, Lucy se separou do segundo estágio do foguete Atlas V 401 da ULA. Seus dois enormes painéis solares, cada um com quase 7,3 metros de largura, se desenrolaram com sucesso cerca de 30 minutos depois e começaram a carregar as baterias da espaçonave para alimentar seus subsistemas, de acordo com a NASA.

Lucy enviou seu primeiro sinal para a Terra de sua própria antena para a Deep Space Network da NASA às 06h40, horário do leste dos EUA. A espaçonave agora está viajando a cerca de 67.000 milhas por hora (108.000 quilômetros por hora) em uma trajetória que orbitará o Sol e o trará de volta para a Terra em outubro de 2022 para uma ajuda da gravidade.

Nos próximos 12 anos, Lucy voará por um asteroide do cinturão principal e sete asteroides Trojan, tornando-se a primeira missão espacial da agência na história a explorar tantos asteroides diferentes. Lucy investigará esses "fósseis" da formação planetária de perto durante sua jornada.

Lucy também é a missão mais longa da NASA, com duração de 12 anos.

"Lucy incorpora a busca duradoura da NASA para entrar no cosmos em prol da exploração e da ciência, para entender melhor o universo e nosso lugar nele", disse o administrador da NASA, Bill Nelson.

Trojans são pequenos corpos que são remanescentes dos primeiros sistemas solares. Eles orbitam o Sol em dois grupos soltos, com um grupo à frente de Júpiter em sua órbita e o outro atrás.