Um foguete chinês Longa Marcha 3B decola às 0h43 do dia 30 de dezembro de 2021 do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na província de Sichuan, marcando o 48º vôo da família de foguetes Longa Marcha no ano passado. (Foto: Liu Guoxing / China Daily)

O ano de 2021 foi o mais movimentado da China em termos de lançamentos orbitais, liderando a lista global de lançamentos de foguetes pela terceira vez.

No início da manhã de 30 de dezembro, um foguete transportador Longa Marcha 3B foi enviando ao espaço no Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na província de Sichuan, transportando o satélite experimental Demonstrador de Tecnologia de Comunicação 9 para uma órbita geossíncrona.

O lançamento foi o 48º voo da família de foguetes Longa Marcha no ano passado e sinalizou a conclusão do cronograma anual de lançamentos da China para o ano. Em 2021, os foguetes Longa Marcha realizaram mais lançamentos orbitais do que qualquer outra família de foguetes do mundo, e todos foram bem-sucedidos.

Além disso, a China Aerospace Science and Industry Corp realizou quatro lançamentos de seu foguete Kuaizhou 1A, enquanto duas empresas privadas de foguetes em Beijing realizaram três lançamentos.

Como resultado dos voos frequentes da família Longa Marcha, a China se tornou o maior usuário de foguetes portadores do ano, com 55 lançamentos orbitais, enquanto os Estados Unidos lançaram 45 foguetes, ocupando o segundo lugar em decolagens.

Também no mês passado, a família Longa Marcha atingiu sua 400ª missão de vôo, com um foguete Longa Marcha 4B decolando do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no Deserto de Gobi, no noroeste da China.

Em abril de 1970, a China lançou seu primeiro foguete - um Longa Marcha 1 baseado em um míssil balístico - para enviar ao espaço o seu primeiro satélite, Dongfanghong 1. A missão tornou a China o quinto país capaz de construir e lançar seu próprio foguete portador capaz de atingir a órbita terrestre.

Desde então, o país asiático desenvolveu e lançou mais de 20 tipos de foguetes da série Longa Marcha, com cerca de 15 tipos ainda em serviço ativo.

Os engenheiros chineses estão projetando muitos novos tipos de foguetes, incluindo um modelo superpesado com a tarefa de transportar os astronautas da China para a Lua.