A Iniciativa do Cinturão e Rota está atendendo a "enormes necessidades" de infraestrutura na África e em outros lugares do mundo, em um período em que os Estados Unidos e os países europeus não estão dispostos a fazê-lo, disseram especialistas norte-americanos, pedindo ao Ocidente que impulsione seus investimentos.
Os críticos da iniciativa levantaram preocupações sobre o potencial impacto nos países anfitriões, mas Jennifer Hillman, membro sênior do Conselho de Relações Exteriores, disse que as pessoas devem entender o contexto de que a China está "preenchendo uma tremenda necessidade no mundo, uma necessidade que nós e outros não estávamos dispostos ou capazes de preencher".
"Parte da razão pela qual a Iniciativa do Cinturão e Rota chegou tão longe é que a China estava preenchendo um vácuo que os Estados Unidos e outros haviam criado", disse Hillman, também professor de direito do Centro de Direito da Universidade de Georgetown, durante um webinar de avaliação da iniciativa chinesa.
"Os bancos multilaterais de desenvolvimento e outros deixaram de financiar grande parte dessa infraestrutura difícil", afirmou.
"A África fica atrás de todas as outras regiões do mundo quando se trata de disponibilidade e funcionalidade das infraestruturas. Quase 600 milhões de pessoas não têm acesso à eletricidade na África e 300 milhões de pessoas estão a mais de 50 quilômetros de qualquer instalação de cabos para a internet. Por isso, há uma enorme ausência de infraestruturas", afirmou W. Gyude Moore, membro sênior de políticas do Centro para o Desenvolvimento Global no webinar.
Na década de 1970, os EUA começaram a se afastar da construção de infraestruturas e se concentraram em saúde e educação, disse Moore. "Como os EUA exercem uma influência tão significativa, seja no Banco Mundial, no Banco Asiático de Desenvolvimento ou em qualquer outro lugar, essa mudança na política dos EUA começou a se refletir nos empréstimos multilaterais para o desenvolvimento", acrescentou.
"Quando a China entrou em cena, havia uma enorme lacuna", disse Moore, que estima a diferença entre US$ 68 bilhões e US$ 180 bilhões por ano.
De acordo com um novo estudo do Centro para o Desenvolvimento Global, os bancos de desenvolvimento da China emprestaram mais que o dobro para projetos de infraestrutura público-privada na África Subsaariana do que as instituições financeiras de desenvolvimento dos EUA, Alemanha, Japão e França juntas.
Entre 2007 e 2020, o China Exim Bank e o China Development Bank forneceram US$ 23 bilhões em financiamento, enquanto todas as outras grandes instituições financeiras de desenvolvimento combinadas forneceram US$ 9,1 bilhões.
A principal instituição de financiamento ao desenvolvimento do governo dos EUA, a US Overseas Private Investment Corporation, agora a International Development Finance Corp., emprestou US$ 1,9 bilhão para infraestrutura entre 2007 e 2020, menos de um décimo do que a China, de acordo com o estudo divulgado na semana passada.
Bancos multilaterais de desenvolvimento, como o Banco Mundial, também não intensificaram significativamente seus esforços, e essas instituições forneceram uma média de apenas US$ 1,4 bilhão por ano para negócios de infraestrutura público-privada na África Subsaariana entre 2016 e 2020.
"Há muitas críticas à China. Mas se os governos ocidentais querem aumentar os investimentos produtivos e sustentáveis a níveis significativos, eles precisam implantar seus próprios bancos de desenvolvimento e pressionar os bancos multilaterais de desenvolvimento a tornar esses investimentos uma prioridade", disse Nancy Lee, a principal autora do artigo.
Quando inquirida sobre se os projetos do BRI "fazem sentido" do ponto de vista financeiro e de negócios, Hillman disse: "Muitos dos projetos estão construindo estradas e pontes que são muito necessárias. No setor energético, há muitas cidades que agora têm acesso à energia de uma forma que antes não tinham".
Ela acrescentou que o déficit de infraestrutura é enorme e vai aumentar como resultado das mudanças climáticas. "Simplesmente vamos precisar de mais e diferentes tipos de infraestrutura, o que exigirá cada vez mais investimentos", disse.
Na África, foram construídos 100.000 quilômetros de estradas, mais de 6.000 quilômetros de ferrovias, mais de 80 portos, hospitais e estações de tratamento de água que "provavelmente não teriam sido construídos na África se não fosse a presença da China", disse Moore.
