O foguete de próxima geração da China projetado para transportar astronautas será multifuncional e parcialmente reutilizável, de acordo com um cientista sênior de foguetes.
Wang Xiaojun, presidente da Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento, maior fabricante de foguetes transportadores do país, disse em um fórum internacional em meados de fevereiro que o novo foguete, que ainda não foi nomeado, terá dois modelos.
O primeiro consistirá em um propulsor de núcleo de dois estágios e será usado para transportar astronautas ou cargas para a estação espacial chinesa Tiangong, enquanto que o outro terá um propulsor de núcleo de três estágios e vários propulsores laterais e terá a tarefa de transportar astronautas para a lua.
O primeiro modelo será capaz de enviar 14 toneladas métricas de carga útil para a órbita baixa da Terra em que a estação Tiangong se encontra. O segundo modelo será capaz de transportar naves espaciais pesando cerca de 27 toneladas para uma trajetória de transferência Terra-Lua - uma porta de entrada para pousos lunares, disse Wang.
Os dois primeiros estágios de seus propulsores principais serão basicamente idênticos, sendo que haverá um terceiro estágio no foguete de pouso na lua, disse.
A primeira etapa dos modelos será reutilizável, disse Wang, explicando que o componente terá um pouso controlado e motorizado com motores próprios e será capturado por uma rede especial de recuperação.
As observações de Wang foram feitas no Simpósio Internacional sobre Perspectivas e Cooperação em Voos Espaciais Humanos em Órbita Próximo à Terra em 17 de fevereiro e foram publicadas pela China Aerospace Science and Technology Corp na semana passada.
A conferência virtual foi co-organizada pela Sociedade Chinesa de Astronáutica e pela Federação Internacional de Astronáutica.
Os engenheiros da indústria espacial chinesa vêm trabalhando para tornar seus foguetes reutilizáveis há vários anos, tendo alcançado progressos substanciais por meio de testes de demonstração de tecnologia.
Jiang Jie, designer sênior de foguetes da academia de Wang e membro da Academia Chinesa de Ciências, disse que a pesquisa e o desenvolvimento da variante reutilizável do foguete Longa Marcha 8 estão decorrendo sem incidentes.
Jiang explica que os designers estão desenvolvendo um primeiro estágio integrado para a variante reutilizável. Ele será composto por um reforço central e dois reforços laterais. Em vez de quebrar e cair de volta à Terra como os primeiros estágios de todos os foguetes chineses anteriores, o novo núcleo e os propulsores laterais permanecerão juntos e farão um pouso motorizado em um local de pouso predefinido ou em uma plataforma de recuperação no mar.
O único foguete reutilizável que entrou em serviço operacional é o Falcon Heavy da SpaceX, que fez seu lançamento inaugural em fevereiro de 2018.
Todos os propulsores no primeiro estágio do foguete dos EUA podem ser recuperados e reutilizados à medida que se separam um do outro antes da reentrada e aterrissagem controladas.
