A base militar dos EUA em Yongsan, localizada no centro da capital sul-coreana Seul, parte da qual as Forças dos EUA na Coreia (USFK) devolvida à Coreia do Sul, estava cheia de agentes cancerígenos, informou uma emissora local KBS na quarta-feira.
Uma investigação do Ministério do Meio Ambiente mostrou que o nível de benzeno e fenol, detectado no entorno das residências no Posto Sul, parte da guarnição de Yongsan que o USFK devolveu em fevereiro, era respectivamente 3,4 vezes e 2,8 vezes maior do que o padrão exigido para um parque.
O hidrocarboneto total de petróleo (TPH) foi encontrado em concentrações 29 vezes superiores ao padrão.
Sob o acordo de realocação da base de Yongsan assinado em 2004, os Estados Unidos iniciaram a devolução do local em 2020. Até o momento, pouco mais de 10 por cento da área total foi devolvida à Coreia do Sul.
As bases militares dos EUA, incluindo a sede do USFK no distrito de Yongsan, foram transferidas para uma nova guarnição em Pyeongtaek, 70 km ao sul de Seul.
O governo sul-coreano do presidente Yoon Suk-yeol, que transferiu seu escritório para o prédio anterior do Ministério da Defesa em Yongsan logo após assumir o cargo no dia 10 de maio, planejava abrir um parque no local da guarnição militar dos EUA em Yongsan.
O governo planejava recuperar 548.000 metros quadrados de terreno perto do escritório presidencial até o final de junho, com o objetivo de abrir temporariamente parte do terreno, incluindo residências, escola e campo de futebol usado pelas tropas dos EUA, para o público em geral como um parque em setembro.
A poluição do solo e da água subterrânea no local, que superou em muito o padrão de um parque, causou preocupações com a saúde e segurança pública.
De acordo com um diário local Kyunghyang Shinmun, o Ministério da Terra, Infraestrutura e Transporte planejava tomar medidas improvisadas para diminuir a contaminação, cobrindo a terra com asfalto, pavimentação de concreto pré-moldado e grama, e também restringindo o tempo que as pessoas podem permanecer no parque.
O jornal afirmou que as pessoas podem inalar fisicamente substâncias perigosas, que flutuam no ar, pois o solo poluído não foi completamente limpo.
A poluição das bases militares dos EUA tem sido uma fonte de longa data de conflito entre Seul e Washington, já que os Estados Unidos se abstiveram de assumir a responsabilidade pela contaminação.
A Coreia do Sul exigiu que o lado dos EUA pague os custos de limpeza de acordo com a Lei Ambiental Internacional, mas os Estados Unidos o desafiaram citando o Acordo de Status das Forças (SOFA), segundo o qual o governo dos EUA paga apenas o custo da poluição que é urgente e substancialmente perigoso para a saúde.
O SOFA, assinado em 1966 entre os dois aliados, não oferece aos sul-coreanos o direito de investigar ou acessar a base militar dos EUA quando ocorre um acidente de poluição, nem garante o compartilhamento de informações ou o acesso a informações pelos sul-coreanos.
