Por Dai Linfeng, Diário do Povo
Trabalhadora numa linha de produção de isqueiros em Shaodong, província de Hunan. (Foto: Diário de Hunan)
É incrível como um objeto tão pequeno como um isqueiro pode ocupar o mercado global. A grande maioria dos isqueiros descartáveis utilizados pelo mundo fora é fabricada na China. Apenas a cidade de Shaodong, na província de Hunan, produziu 3,52 bilhões de isqueiros em 2022 para exportação, equivalendo a cerca de metade do total das exportações nacionais de isqueiros nesse ano. Se é verdade que a competição internacional é cada vez mais acirrada e que os custos de mão de obra e de matérias primas vêm aumentando de ano para ano, também é um fato que Shaodong tem conseguido, durante estes últimos 20 anos, preservar a vantagem de um preço unitário de 1 yuan por isqueiro. A resposta deste mistério está na inovação.
É possível reduzir custos e melhorar a eficiência da produção através da inovação tecnológica. Apesar de ser um objeto muito barato, um isqueiro é na verdade um objeto bastante complexo em termos técnicos. Cada isqueiro incorpora mais de 30 peças, como o anel de ajuste de chama e a válvula da caixa de gás, e envolve diversos processos de precisão, como o controle da chama e a intensidade da ignição. Em 2009, seis empresas de exportação de isqueiros e cinco empresas de acessórios de Shaodong se uniram para formar um conglomerado que integra as vertentes de pesquisa e desenvolvimento, modelagem, inspeção e vendas. Em 2018, a cidade de Shaodong foi aprovada enquanto base nacional de transformação e atualização de indústrias de exportação, com mais de 10 empresas líderes na produção de isqueiros a concluírem seus processos de automação básica. Enquanto no passado os trabalhadores trabalhavam dia e noite em três turnos segurando pinças e alicates, agora todos os 12 processos foram automatizados. Isso reduziu o custo de mão de obra de cada isqueiro de 0,1 yuan para 0,015 yuan. O controle de custos quase extremo das indústrias de baixo lucro reflete a lucratividade e o potencial de desenvolvimento da manufatura chinesa.
A inovação em termos de design contribui também para consolidar as vantagens dos isqueiros de 1 yuan no mercado global. Num contexto de mercado real, consumidores de diferentes regiões possuem preferências diferentes. Uns preferem isqueiros coloridos, e para estes os fabricantes em Shaodong fabricam isqueiros brilhantes e garridos; outros preferem estilos mais simples e minimalistas; clientes mais jovens gostam de diversas funcionalidades, e em resposta saíram isqueiros com lanternas incorporadas. Graças ao controle preciso da demanda do mercado, um objeto aparentemente comum como o isqueiro está na vanguarda da inovação e da moda. Esta mercadoria, ainda que pequena, incorpora grandes ideias e soft power, abrindo um amplo mercado para a manufatura chinesa.
Instituto de Pesquisa de Manufatura Inteligente de Shaodong, onde são desenvolvidos e produzidos os moldes dos isqueiros. (Foto：Diário de Hunan)
Shaodong não é um caso isolado. A vila de Hangji, na província de Jiangsu, com uma população permanente de pouco mais de 30.000 habitantes, possui uma produção anual de 7,5 bilhões de escovas de dentes, ocupa 60% do mercado doméstico e 40% do mercado global. A região inclusive desenvolveu e lançou produtos biodegradáveis e mais ecológicos que podem ser encontrados em hotéis de luxo e até mesmo no navio de pesquisa científica polar "Xuelong". Já o condado de Yongjia, na província de Zhejiang, produz cerca de 50 bilhões de botões por ano. Em anos recentes, tem sido lançada uma série interminável produtos inovadores, como botões luminosos, que acompanham as tendências de consumo. O investimento em P&D e fabricação permite expandir a cadeia de valor de pequenas commodities, renovar e melhorar a marca “made in China” e promover a exportação de mais produtos da China para o mercado mundial.
À semelhança de outras grandes criações nacionais, como os trens de alta velocidade, tuneladoras e supercomputadores, os produtos como escovas de dentes, botões e isqueiros, pequenos mas cheios de elementos inovadores, também são produtos criativos fabricados na China. Estas indústrias podem ser relativamente pequenas, mas muitas delas se tornaram campeãs locais do setor manufatureiro. Eles são os "pontas de lança" da aplicação de tecnologias-chave, os "defesas" da segurança da cadeia industrial, a "espinha dorsal" do desenvolvimento econômico de alta qualidade, assim como uma parte importante da base manufatureira da China. O avanço dessas indústrias em direção a um desenvolvimento de alta qualidade constitui a prova de que a luta pela vanguarda da indústria por meio de pesquisa e desenvolvimento inovadores permite alcançar uma posição firme e de liderança num mercado altamente competitivo.
