Exibindo resiliência e agressividade, Zhang Zhizhen fez história no tênis chinês na terça-feira, quando se tornou o primeiro jogador masculino chinês a chegar às quartas de final de um importante evento do ATP Tour, com uma vitória surpreendente em Madri.
Entrando no Madrid Open com uma classificação mundial de 99º, Zhang continuou desafiando as probabilidades na capital espanhola após derrotar o número 10 do mundo, Taylor Fritz, dos Estados Unidos, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (8), no quarto set.
Esta foi a primeira vez que Zhang garantiu uma vaga nas quartas de final em um torneio ATP Masters 1000.
Apoiado por um grupo vocal de torcedores chineses no Estádio Arantxa Sanchez, Zhang salvou três match points no desempate do terceiro set para vencer após quase duas horas e meia.
Os esforços de Zhang para derrubar gigantes no final das partidas têm sido uma marca registrada do seu percurso em Madri. Esta foi a terceira vez consecutiva que Zhang triunfou no desempate do set final e sua primeira vitória contra um adversário do top 10.
Ele superou o canadense Denis Shapovalov (nº 27) na segunda rodada e o britânico Cameron Norrie (nº 13) na terceira rodada, tendo começando a perder em ambas as partidas.
O avanço de Zhang em Madri desencadeou reações empolgantes nas mídias sociais chinesas, com os fãs entusiasmados com mais uma conquista no tênis masculino chinês este ano.
O compatriota Wu Yibing, número 57 do mundo, conquistou o primeiro título simples masculino do ATP Tour do país em Dallas, Texas, em fevereiro. Em março, Wu conquistou uma vitória difícil contra o espanhol Jaume Munar na primeira rodada do Indian Wells Open, na Califórnia. O triunfo foi a primeira vitória de Wu no sorteio principal em um torneio ATP Masters 1000 no exterior e a primeira vitória de um chinês nesse nível em solo estrangeiro.
O tênis chinês apresenta boas perspetivas futuras, com outros jovens talentos chineses, incluindo o adolescente prodígio Shang Juncheng e a estrela em ascensão Bu Yunchaokete.
O sucesso da China no tênis vem tradicionalmente de suas jogadoras, nomeadamente a lenda aposentada Li Na. As mulheres chinesas têm desfrutado de maior visibilidade desde o início de 2010.
Zhang, que se tornou o primeiro chinês a entrar no top 100 mundial em outubro, irá defrontar o russo Aslan Karatsev na quinta-feira, tendo potencial para entrar no top 50 caso derrote o ex-número 14.
