A tecnologia de retorno vertical do foguete reutilizável chinês Zhuque-3 concluiu com sucesso seu primeiro teste de voo no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, lançando as bases para o voo inaugural do primeiro foguete transportador de aço inoxidável do país com propelentes líquidos.
O teste de voo verificou a recuperação vertical de um foguete em altitude e velocidade baixas, combinando entre o sistema de controle e o desempenho de ajuste de empuxo do motor e o algoritmo de guia e controle da recuperação vertical do foguete, de acordo com a desenvolvedora do foguete, a LandSpace, uma empresa privada chinesa de foguetes.
O Zhuque-3 tem 4,5 metros de diâmetro e usa oxigênio-metano líquido como propelente, com seu primeiro estágio projetado para ser reutilizado pelo menos 20 vezes. Ele pode lançar vários satélites de uma vez, como satélites empilháveis planos.
Seu tanque de armazenamento é feito de aço inoxidável de alta resistência e tem o potencial de reduzir os custos de lançamento em 80 a 90% em comparação com foguetes de uso único.
O combustível líquido oxigênio-metano é um tipo de propelente de foguete feito de uma mistura de oxigênio e metano líquidos, o último dos quais é o principal componente do gás natural.
O Zhuque-2, a versão anterior, foi lançado com sucesso e completou a missão de voo de acordo com o procedimento, tornando-se o primeiro foguete de oxigênio-metano líquido do mundo a entrar em órbita, sendo um avanço na aplicação do novo propelente líquido de baixo custo para os veículos de lançamento da China.
De acordo com o CEO da LandSpace, Zhang Changwu, a estrutura do corpo do foguete em aço inoxidável pode reduzir muito os custos de fabricação e encurtar o ciclo de produção dos foguetes. Sua resistência a altas temperaturas tem vantagens óbvias no retorno múltiplo e na reutilização de foguetes.
O motor do primeiro estágio do Zhuque-3 pode ser verificado sem ser separado do foguete depois de recuperado e pode voar novamente após o reabastecimento, como os voos de avião, acrescentou.
