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A maratona masculina dos Jogos Olímpicos de Paris 2024 será realizada no dia 10 de agosto e, na mesma noite, será também realizada a maratona dos corredores amadores, no mesmo percurso da maratona olímpica.
Esta é a primeira vez na história dos Jogos Olímpicos que uma maratona é aberta a corredores amadores, atraindo mais de 800 mil inscrições de todo o mundo. No entanto, apenas pouco mais de 40 mil corredores amadores conseguiram a qualificação para participar. Chen Zhigang, de 37 anos, é um deles.
Chen Zhigang nasceu em 1987 na cidade de Deyang, província de Sichuan, sudoeste da China. Desde pequeno, gostava de correr e teve seu primeiro contato com maratonas em 2015. Naquela ocasião, devido a uma oportunidade inesperada, Chen participou de uma mini maratona de 10 quilômetros nas montanhas de Phoenix, em Chengdu, completando a prova em 55 minutos. Desde então, começou a participar em várias competições, desde meias maratonas até maratonas completas, triatlos, e competições em diferentes terrenos e países.
Chen Zhigang afirma que seu amor pela corrida começou devido à sensação de euforia após correr. Hoje, como treinador, ele enfrenta uma carga de trabalho intensa e um cansaço enorme. Tendo isso em conta, ele frequentemente corre após o trabalho, não só para aliviar o cansaço, mas também para melhorar seu estado emocional. Correr tornou-se uma espécie de "terapia", confessa.
Em 2020, o Comitê Olímpico francês anunciou a criação da maratona da categoria aberta para atletas amadores. Ao ouvir isso, Chen não perdeu a oportunidade.
De acordo com as regras, os participantes poderiam acumular pontos através de várias atividades físicas, como corrida, ciclismo e natação. Acumular 100 mil pontos daria o direito de participar no sorteio para a qualificação.
Para acumular pontos, Chen correu todos os dias. Ele corria para qualquer destino dentro de um raio de 20 quilômetros em Chengdu.
Cada quilômetro corrido correspondia a uma acumulação de 10 pontos. Desde 1º de setembro de 2020, até ser qualificado em 23 de agosto de 2023, Chen correu quase todos os dias, completando pelo menos 10 quilômetros por dia, inclusive durante o Ano Novo Chinês, acumulando um total de 13.023,3 quilômetros.
Para se preparar para a Olimpíada, além da corrida diária, Chen também fazia treinamentos de força na academia e subia escadas para melhorar sua resistência. Sua esposa, Luo Dandan, frequentemente o acompanhava nos treinos e o ajudava a alongar e relaxar os músculos após os exercícios.
Chen afirmou: "Esta atividade não exige que você corra rápido ou muito, pois há muitas maneiras de acumular pontos. Na minha opinião, o objetivo é incentivar as pessoas a praticarem exercícios regularmente e, assim, se apaixonarem pelo esporte".
Com a experiência acumulada ao longo dos anos, Chen desenvolveu também sua própria filosofia: enquanto pessoa comum, a maratona é mais uma competição contra si mesmo. Desafiar-se no próprio ritmo e melhorar um pouco em cada corrida é uma conquista.
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