No vilarejo de Chaideng, na cidade de Ordos, 3,46 milhões de painéis solares azuis se estendem pelo deserto, cobrindo 30 milhões de metros quadrados e transformando as areias sem fim em um cintilante "mar fotovoltaico".
A base de energia solar faz parte de um ambicioso projeto de recuperação do deserto com energia solar conhecido como "grande muralha fotovoltaica", que se estende ao longo da borda norte do deserto de Kubuqi.
Este grande projeto, embora não seja capaz de rivalizar com a Grande Muralha real em comprimento, está planejado para se prolongar por cerca de 400 quilômetros com uma largura média de cinco quilômetros, revelou Liu Tianyun, vice-diretor do departamento de florestas e pastagens de Ordos.
Ele estabelecerá um novo recorde em termo da área para fazendas fotovoltaicas na China e terá 100 milhões de quilowatts de capacidade instalada após a conclusão, disse Liu.
Até o momento, a cidade instalou 5,42 milhões de quilowatts de energia solar em mais de 200 mil mu (13.333 hectares) de área de areia.
O deserto de Kubuqi tem terras amplas e abertas, perfeitas para usinas solares. A região possui abundantes recursos solares, com aproximadamente 3.100 horas de sol por ano.
Além de gerar energia, os projetos solares locais também provaram ser úteis para mitigar as frequentes e intensas tempestades de areia e desertificação da área.
O projeto adotou uma abordagem inovadora, com painéis solares geradores de energia montados no topo, permitindo que as plantas cresçam no solo e pequenos animais de fazenda pastem sob os painéis.
Os painéis solares podem reduzir a evaporação das águas subterrâneas em 20% a 30% e, enquanto isso, fornecem sombra e reduzem a velocidade do vento, tudo apoiando o crescimento das plantas.
Com plantas e animais prosperando na sombra, essa abordagem produz benefícios econômicos e ecológicos.
Em algumas áreas áridas, a irrigação por gotejamento movida a energia solar também é adotada para esverdear paisagens desérticas.
Para se adaptar às condições desafiadoras dos ambientes desérticos, foram introduzidas inovações em módulos fotovoltaicos.
Os módulos fotovoltaicos usam tecnologia bifacial e células de alta eficiência que podem capturar a luz solar de ambos os lados, aproveitando a alta refletividade das superfícies arenosas para aumentar a geração de energia em aproximadamente 8%.
A vida útil dos módulos também foi ampliada de 25 para 30 anos após a adoção de materiais de encapsulamento de vidro duplo.
A folga mínima entre os painéis fotovoltaicos e o solo foi ajustada para cerca de 2,5 metros, proporcionando amplo espaço para que pessoas e máquinas se movam facilmente para o trabalho agrícola.
A cidade de Ordos, também conhecida por seus abundantes recursos de carvão, possui várias grandes minas de carvão espalhadas pelo deserto de Kubuqi. A água de drenagem tratada das minas de carvão é canalizada dessas minas para a base de energia solar e usada para limpar os painéis solares e regar as plantas.
De pé sob um conjunto de painéis solares no vilarejo de Chaideng, Zhang Xiuling, vice-prefeita de Ordos, disse que, ao plantar culturas na areia e cobri-las com painéis solares, eles estão essencialmente criando um "escudo" de camada dupla, mantendo as areias movediças firmemente sob controle.
