O orbitador da missão Tianwen-1 da China em Marte observou com sucesso um objeto interestelar, codificado como 3I/ATLAS, usando sua câmera de alta resolução, informou a Administração Espacial Nacional da China (CNSA, em inglês).
Durante a observação, a espaçonave estava a cerca de 30 milhões de quilômetros do 3I/ATLAS, tornando-se uma das observações mais próximas feitas por uma sonda desse objeto interestelar.
Os dados recebidos e processados pelo sistema de aplicação terrestre mostraram características cometárias claras nas imagens. Os pesquisadores criaram uma animação a partir de uma série de imagens tiradas ao longo de 30 segundos, demonstrando o movimento do objeto pelo espaço. Essas observações estão agora sendo usadas para estudos científicos mais profundos do 3I/ATLAS.
Essa observação bem-sucedida representa uma importante missão estendida para a Tianwen-1. A detecção de um objeto celeste tão fraco serve como um valioso teste técnico para a missão Tianwen-2 da China, lançada em maio com o objetivo de coletar amostras de um asteróide próximo à Terra e explorar um cometa do cinturão principal, disse a CNSA.
Descoberto em 1º de julho de 2025 por um telescópio de pesquisa no Chile, o 3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar conhecido a visitar o sistema solar.
Os cientistas acreditam que esse objeto provavelmente se formou em torno de estrelas antigas próximas ao centro da Via Láctea, com uma idade estimada entre 3 e 11 bilhões de anos - possivelmente mais antigo que o sistema solar. Isso torna o 3I/ATLAS uma amostra rara no estudo da composição e evolução de exoplanetas e da história inicial das estrelas, com valor científico significativo.
A equipe da Tianwen-1 começou a se preparar para a observação no início de setembro. Após repetidas simulações e avaliações de viabilidade, eles decidiram usar a câmera de alta resolução do orbitador e projetaram estratégias de imagiologia ideais, alcançando finalmente uma observação bem-sucedida.
A missão Tianwen-1 da China, composta por um orbitador, um módulo de pouso e um rover, foi lançada em julho de 2020. A sonda entrou na órbita de Marte em fevereiro de 2021 e vem operando de forma estável há aproximadamente quatro anos e oito meses.
