Por Huang Xiaohui, Diário do Povo
Funcionários do Centro Nacional de Recursos de Germoplasma de Plantas Selvagens do Jardim Botânico de Chenshan coletam sementes em toda a China. . Fotos fornecidas pelo Jardim Botânico de Chenshan, em Shanghai.
Enquanto o inverno cobre o Jardim Botânico de Chenshan, em Shanghai, a paisagem vibrante esconde o marco científico que abriga: um "cofre da vida" de 30 metros quadrados — o banco de sementes do Centro Nacional de Recursos de Germoplasma de Plantas Silvestres do Jardim Botânico de Chenshan (doravante denominado Centro Chenshan).
O Centro anunciou recentemente uma conquista significativa: agora possui mais de 100 milhões de sementes viáveis, representando 1.950 espécies de plantas silvestres de 159 famílias e 785 gêneros, incluindo 323 espécies endêmicas da China e 68 espécies raras e ameaçadas de extinção.
Preservando a riqueza genética
"Este marco reflete o estabelecimento de uma rede abrangente de coleta e um sistema de colaboração, permitindo-nos preservar extensos recursos genéticos essenciais para a futura restauração de espécies, revitalização e pesquisa científica", disse Ge Binjie, curador do Herbário Chenshan de Shanghai. "Essas sementes são o nosso 'seguro de vida' para o futuro."
A criação de um repositório de sementes como este é crucial, visto que a biodiversidade global enfrenta ameaças crescentes. "A extinção resulta na perda irreversível de recursos genéticos únicos, que são potencialmente essenciais para futuras soluções médicas ou ambientais", explicou Ge.
A maioria das sementes passa por desidratação e armazenamento a frio para conservação a longo prazo. Bancos de germoplasma ex situ, como o Centro Chenshan, complementam as estratégias de conservação in situ, proporcionando maior proteção à biodiversidade.
"Quando as populações selvagens diminuem ou desaparecem, essas sementes 'adormecidas', meticulosamente catalogadas, podem ser reativadas", disse Zhong Xin, chefe do Centro Chenshan. O germoplasma selvagem também é fundamental para a pesquisa científica, desde a descoberta de medicamentos anticancerígenos até o desenvolvimento de genes de resistência ao estresse e variedades tolerantes à salinidade.
"Essas sementes são o resultado de oito anos de trabalho de campo de nossas equipes, que percorreram 17 províncias, 45 prefeituras e 100 condados", observou Ge. A construção de um banco de sementes começa com um trabalho de campo rigoroso para coletar amostras de plantas em terrenos remotos e muitas vezes desafiadores.
No verão de 2023, nas profundezas das florestas primitivas do município de Yigong, no condado de Bomi, Nyingchi, na Região Autônoma de Xizang, no sudoeste da China, Zhong e seus colegas escalaram um cipreste tibetano de 101,2 metros para coletar sementes e documentar as epífitas que prosperavam em sua copa.
Suspenso no alto, acima do solo da floresta, Zhong descreveu sua admiração: "O medo deu lugar ao fascínio enquanto observávamos os microecossistemas formados por orquídeas, musgos e líquenes – cada camada da casca revelando um mundo único." A missão rendeu quase 5.000 sementes do cipreste tibetano.
Um funcionário do Centro Nacional de Recursos de Germoplasma de Plantas Selvagens do Jardim Botânico de Chenshan armazena sementes uma câmara frigorífica. Fotos fornecidas pelo Jardim Botânico de Chenshan, em Shanghai.
Da coleta à conservação
Ao chegarem ao Centro Chenshan, as sementes passam por um processo meticuloso. Os técnicos limpam, secam, contam e testam sua viabilidade. O processo inclui a preparação de amostras prensadas, coleta de dados de campo, amostras de DNA e fotografias, para garantir identificação e rastreabilidade precisas.
As sementes que atendem aos padrões exigidos são seladas em recipientes de vidro ou embalagens especializadas de folha de alumínio. Cada uma recebe um "passaporte" de identificação exclusivo com código QR antes de ser armazenada em câmaras frigoríficas seguras, mantidas a -20 graus Celsius. Nessas condições cuidadosamente controladas, secas e de baixa temperatura, as sementes entram num estado de animação suspensa, capazes de permanecer viáveis por décadas, potencialmente até séculos.
No entanto, o armazenamento a longo prazo não é o objetivo final. O Centro Chenshan visa reviver essas amostras dormentes para apoiar pesquisas em ecologia de sementes, genética populacional e biologia da conservação, contribuindo para a proteção da biodiversidade a longo prazo.
Em um viveiro especializado dentro do Jardim Botânico Chenshan de Shanghai, mantido a aproximadamente 20 graus Celsius, pesquisadores estão cultivando um lote particularmente especial de sementes que retornaram do espaço a bordo do foguete Longa Marcha-2D.
A reprodução espacial aproveita o ambiente único do espaço sideral para induzir variações genéticas, com o potencial de desenvolver novas variedades com características aprimoradas. As sementes enviadas pelo Centro Chenshan são de espécies ornamentais e medicinais, como hortênsia, sálvia e Salvia miltiorrhiza.
"Se a reprodução espacial puder prolongar o período de floração e aumentar a resistência a estresses das hortênsias, isso abriria novas possibilidades para o paisagismo urbano. Para plantas medicinais como Salvia miltiorrhiza e Leonurus japonicus, novas variedades com maiores concentrações de compostos ativos poderiam apoiar o desenvolvimento de tratamentos para doenças cardiovasculares e cerebrovasculares", disse Zhong.
Atualmente, os recursos de germoplasma do Centro Chenshan estão disponíveis para instituições em todo o país. Todos os anos, inúmeras instituições de pesquisa solicitam sementes e amostras de DNA para apoiar estudos em sistemática vegetal, biogeografia e conservação ex situ.
Além da pesquisa, esses recursos genéticos desempenham um papel importante na restauração ecológica, reabilitação de zonas úmidas e melhoria da biodiversidade urbana. Por exemplo, a Salvia zhangjiajieensis, uma espécie recém-identificada por pesquisadores do Chenshan em 2019, foi propagada com sucesso a partir de sementes armazenadas, tanto para a recuperação de populações selvagens quanto para aplicações hortícolas.
