Os Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina terminaram no domingo, após 17 dias de competição que contaram com ampla participação, conquistas históricas e o melhor desempenho da China em Jogos Olímpicos de Inverno realizados fora de casa.
A presidente do Comitê Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, declarou os Jogos encerrados na histórica Arena de Verona, patrimônio mundial da UNESCO.
"Este é o verdadeiro espírito olímpico: competir, se apoiar, se incentivar mutuamente, independentemente do resultado. Vocês nos mostraram o que são excelência, respeito e amizade em um mundo que muitas vezes se esquece desses valores", disse Coventry em seu discurso de encerramento.
"A chama pode se apagar em breve, mas sua luz permanecerá conosco – em cada criança inspirada a sonhar grande, em cada pessoa lembrada de que coragem e bondade ainda importam".
"Os Jogos Olímpicos continuarão sendo um espaço onde os atletas podem inspirar o mundo por meio do esporte – livremente, com segurança e orgulho", afirmou a ex-campeã olímpica de natação.
Os Jogos foram oficialmente inaugurados em 6 de fevereiro, com a participação de 2.880 atletas de 93 delegações – incluindo estreantes nos Jogos Olímpicos de Inverno do Benim, Guiné-Bissau e Emirados Árabes Unidos – competindo em 116 eventos em oito modalidades esportivas e 16 disciplinas, com as mulheres representando um recorde de 47% dos competidores.
Sendo a edição dos Jogos Olímpicos de Inverno mais geograficamente dispersa da história, as instalações de competição foram divididas em quatro núcleos: o centro urbano de Milão e as instalações de montanha de Cortina, Valtellina e Val di Fiemme, abrangendo mais de 22.000 quilômetros quadrados no norte da Itália.
A Noruega liderou o quadro de medalhas com 18 ouros, 12 pratas e 11 bronzes, seguida pelos Estados Unidos e Holanda. A Itália, país anfitrião, terminou em quarto lugar com 10 ouros, seis pratas e 14 bronzes, obtendo seu melhor desempenho na história dos Jogos Olímpicos de Inverno.
O norueguês Johannes Hoesflot Klaebo protagonizou uma das performances mais marcantes dos Jogos, tornando-se o primeiro atleta a conquistar seis medalhas de ouro em uma única edição dos Jogos Olímpicos de Inverno, vencendo todas as provas de esqui cross-country masculino. O feito ampliou seu recorde como o atleta olímpico de inverno mais condecorado, com 11 medalhas de ouro.
A China enviou sua maior delegação de todos os tempos para uma Olimpíada de Inverno no exterior, com 126 atletas competindo em 91 provas de 15 modalidades. A equipe terminou com cinco medalhas de ouro, quatro de prata e seis de bronze, marcando seu melhor resultado em Jogos Olímpicos de Inverno fora do país e igualando seu total de medalhas conquistado em Beijing 2022.
Um dos destaques da campanha chinesa foi a prova dos 1.500m de patinação de velocidade masculina, onde Ning Zhongyan conquistou o ouro, quebrando o domínio centenário dos patinadores europeus e norte-americanos na modalidade.
"Ning competiu com bravura", disse Tong Lixin, vice-chefe da delegação chinesa. "Ele manteve o foco e assumiu a liderança em um esporte há muito dominado por atletas ocidentais, ajudando a China a abrir novos caminhos em uma modalidade na qual tínhamos poucas chances de competir por medalhas".
Tong afirmou que o total de 15 medalhas conquistadas pela China consolidou a estrutura vencedora de medalhas estabelecida em Beijing 2022 e sustenta o desenvolvimento equilibrado nas modalidades de gelo e neve. Ele acrescentou que o número de talentos chineses nos esportes de inverno também está aumentando.
Enquanto isso, Tong ressaltou que, apesar do bom desempenho, a posição geral da China nos esportes de inverno globais ainda é de "aspirante" ao topo, sendo necessário um desenvolvimento a longo prazo.
"Precisamos reconhecer que ainda estamos atrás das potências mundiais dos esportes de inverno", observou.
