O voo inaugural do foguete Lijian-2, desenvolvido de forma independente pela empresa chinesa CAS Space, foi concluído com sucesso às 19h de segunda-feira, 30. O foguete inseriu com precisão três satélites em suas órbitas designadas, marcando a entrada oficial da China na era das capacidades espaciais comerciais de carga pesada. Esse marco também significa que a exploração de foguetes lançadores reutilizáveis na China avança por meio do desenvolvimento paralelo de diversas vias técnicas.
O Lijian-2 é o primeiro foguete da China a apresentar uma configuração CBC (common booster core) e a alcançar a órbita com sucesso. Seu primeiro estágio consiste em três módulos de núcleo comum montados em paralelo, impulsionados por um total de nove motores a oxigênio líquido e querosene, que disparam em uníssono.
Com uma capacidade de carga útil de 8 toneladas para uma órbita heliossíncrona de 500 quilômetros e de 12 toneladas para uma órbita terrestre baixa de 200 quilômetros, o foguete apresenta um design modular flexível, baseado em "blocos de construção", que permite uma expansão escalonável. Essa capacidade atende às demandas para a construção de constelações de satélites em órbita baixa em grande escala, bem como à necessidade de transporte de carga de baixo custo para estações espaciais.
O foguete foi projetado para empregar um método de "recuperação agrupada", uma técnica na qual o estágio central principal e seus propulsores auxiliares não se separam, mas, em vez disso, retornam e executam uma aterrissagem vertical como uma única unidade integrada. Até o momento, não existem precedentes bem-sucedidos para tal método de recuperação em qualquer lugar do mundo.
O Lijian-2 alcança reduções de custos por meio de uma estratégia de "design padronizado combinado com produção em massa". Seu custo de lançamento, quando operado em modo não reutilizável, é comparável ao do Falcon 9 da SpaceX em sua configuração reutilizável. Uma vez que as capacidades de recuperação estejam plenamente implementadas, projeta-se que o custo caia para metade desse valor. Com uma capacidade de produção anual de até 20 foguetes, o Lijian-2 aumenta significativamente a competitividade dos serviços de lançamento comercial.
Atualmente, impulsionados pelo desenvolvimento acelerado de constelações de internet via satélite e pelo aumento dos requisitos de transporte de carga para estações espaciais, os foguetes de carga pesada tornaram-se uma necessidade essencial. A bem-sucedida inserção orbital do Lijian-2 inaugurou um período de intensos voos inaugurais para os foguetes de carga pesada da China. Vários outros veículos de carga pesada, incluindo o Tianlong-3, o Gravity-2 e o Hyperbola-3, estão programados para realizar seus voos inaugurais em 2026. Consequentemente, a concorrência no setor converge agora para três pilares estratégicos fundamentais: capacidades de carga pesada, baixos custos operacionais e reutilizabilidade.
Especialistas do setor acreditam que, na fase atual, a estratégia se concentra nas capacidades de carga pesada como prioridade máxima, apoiada pela capacidade de reutilização, para facilitar a rápida implantação de redes de satélites. Na fase subsequente, espera-se que o foco mude para tornar a reutilização o elemento fundamental, complementada pelas capacidades de carga pesada, impulsionando o setor rumo a um desenvolvimento em larga escala, economicamente viável e sustentável.
Atualmente, o setor espacial comercial da China ainda enfrenta gargalos técnicos que exigem avanços decisivos, particularmente em áreas como a tecnologia de motores de alto empuxo e sistemas de controle de recuperação de foguetes. Numerosas empresas estão ativamente promovendo testes técnicos para auxiliar o setor na transição de avanços tecnológicos isolados para um aprimoramento abrangente das capacidades sistêmicas.
