Cabo Verde, país insular da África Ocidental, é considerado a maior "zebra" desta Copa do Mundo. Esse pequeno país, com uma população total de apenas 550 mil habitantes, empatou em 0 a 0 com a Espanha, favorita ao título, e em 2 a 2 com o Uruguai, bicampeão mundial, terminando a fase inicial com três empates em três partidas e garantindo sua vaga entre as 32 melhores seleções.
O vice-presidente da Federação Cabo-verdiana de Futebol, Paulo Santos, afirmou em uma entrevista à mídia chinesa "Notícias Upstream" que poderia ser agendado um amistoso entre as seleções de Cabo Verde e da China após a Copa do Mundo.
A iniciativa de Cabo Verde tem como principal motivação a gratidão pela ajuda abrangente que a China tem prestado ao longo dos anos, disse ele, acrescentando que desde a construção do Estádio Nacional na Praia e o envio contínuo de técnicos para sua manutenção, passando pela construção de dois hospitais públicos e o envio anual de equipes médicas, até o fornecimento de uniformes para a seleção nacional por empresários chineses locais, o apoio da China abrange todos os aspectos do futebol cabo-verdiano.
Santos confessou à mídia: "Sem o apoio abrangente da China, o futebol cabo-verdiano não seria o que é hoje". Por isso, a escolha da China como local do jogo reflete o desejo de ir pessoalmente à essa terra que lhes deu sonhos e de expressar sua homenagem da maneira mais pura que o futebol pode oferecer.
Localizado na periferia norte da Praia, capital de Cabo Verde, o Estádio Nacional foi construído com o apoio da China e entregue em 2014. O complexo desportivo, com capacidade para 15 mil pessoas, é mais conhecido por sediar grandes competições. Mais de uma década depois, o apoio técnico chinês continua sendo prestado ao local.
Orlando Jorge Mascarenhas, chefe da administração do estádio, disse que a inauguração do Estádio Nacional mudou o panorama do desenvolvimento desportivo em Cabo Verde.
"Na minha opinião, o desenvolvimento desportivo em Cabo Verde pode ser dividido em duas fases: antes e depois do Estádio Nacional", disse Mascarenhas. "Foi o primeiro complexo desportivo nacional abrangente de grande escala após a independência de Cabo Verde, e continua a ser a maior infraestrutura desportiva do país."
"O estádio se integrou profundamente à nossa vida desportiva diária", disse ele. "É quase difícil imaginar o desporte cabo-verdiano sem ele."
Quando perguntado sobre quais experiências poderiam servir de referência para a seleção masculina de futebol da China, Santos apontou que o desenvolvimento do futebol deve seguir um caminho sustentável, tendo como base a formação de jovens jogadores locais.
Atualmente, Cabo Verde ocupa a 63ª posição no ranking mundial masculino de seleções, acima da China, que está na 91ª posição. Essa equipe-supresa, conhecida por sua disciplina rigorosa e defesa sólida, pode oferecer à seleção chinesa uma oportunidade de treino prático de alta intensidade.
Santos, com base na trajetória de dez anos de desenvolvimento da formação de jovens em seu país, sugeriu que o futebol chinês se dedique profundamente à construção de categorias de base locais.
