Recentemente, foi realizada em Nanjing, província de Jiangsu, uma cerimônia de lançamento das atividades comemorativas pelos 85 anos da participação dos Tigres Voadores (Flying Tigers) na Guerra de Resistência do Povo Chinês contra a Invasão Japonesa. Durante o evento, o Escritório de Assuntos Exteriores da Prefeitura de Nanjing, o Memorial dos Mártires Aviadores da Guerra de Resistência em Nanjing e a Fundação do Patrimônio da Aviação EUA–China anunciaram conjuntamente o Plano de Busca por Integrantes Desaparecidos dos Tigres Voadores. A iniciativa busca reunir pistas, documentos históricos e outras informações sobre aviadores desaparecidos em combate na China, com o objetivo de complementar o registro oficial dos heróis e corrigir eventuais lacunas de informação.
Durante a cerimônia, a Fundação do Patrimônio da Aviação EUA–China apresentou uma lista de integrantes dos Tigres Voadores desaparecidos durante sua atuação na China. O presidente da fundação, Jeffrey Greene, explicou que os dados foram compilados a partir de documentos da Administração Nacional de Arquivos e Registros dos Estados Unidos (NARA) e de arquivos históricos da Agência de Pesquisa Histórica da Força Aérea dos EUA, entre outras fontes oficiais.
Atualmente, o monumento em homenagem aos aviadores estrangeiros mortos na Guerra de Resistência, localizado no Memorial de Nanjing, traz gravados os nomes de 2.605 aviadores norte-americanos. Segundo Jiang Qinyuan, integrante da equipe do memorial, uma comparação preliminar revelou que cerca de 300 nomes fornecidos pela fundação apresentam alta correspondência com os já inscritos no monumento, enquanto 113 nomes foram identificados pela primeira vez. O memorial e a fundação trabalharão em conjunto para verificar a identidade desses aviadores e aprofundar a pesquisa de documentos históricos relacionados.
Após a cerimônia de abertura, convidados chineses e estrangeiros visitaram a exposição "Combatendo como Aliados, Memória Eterna — Capítulo Especial sobre a Assistência dos Estados Unidos à China", instalada no memorial. Na secção dedicada ao Raid de Doolittle, William Kantenberg, membro do Comitê Executivo da Fundação do Patrimônio da Aviação EUA–China, relatou as experiências de seu avô e de seus companheiros durante a missão, além da história de como foram resgatados pela população chinesa.
"Sem o resgate altruísta do povo chinês, a maioria dos participantes da missão Doolittle provavelmente não teria sobrevivido", afirmou Kantenberg.
Ao final da visita, os convidados prestaram homenagem aos aviadores mortos, fazendo uma reverência e depositando flores diante do Monumento aos Mártires da Aviação da Guerra de Resistência. Kantenberg também colocou um crisântemo branco diante do Monumento Z5, dedicado aos aviadores norte-americanos, cuja lista inclui 12 integrantes do Esquadrão Doolittle que perderam a vida.
Jeffrey Greene destacou que o espírito dos Tigres Voadores simboliza a amizade e a cooperação entre China e Estados Unidos. Segundo ele, a fundação continuará promovendo atividades para fortalecer os intercâmbios entre os povos dos dois países, especialmente entre os jovens, preservando e transmitindo esse legado de amizade às futuras gerações.
