Especialistas investigam como o aquecimento climático pode amplificar os riscos geológicos do Himalaia
Como o desabamento de uma geleira desencadeou um deslizamento de terra mortal. (Ilustração: China Daily)
O desabamento de uma geleira de alta altitude no Nepal desencadeou um deslizamento de terra mortal em uma importante passagem de fronteira entre a China e o Nepal. Especialistas afirmaram que a instabilidade subjacente pode estar ligada ao aquecimento climático, que está alterando rapidamente geleiras, permafrost e encostas de montanhas em todo o Himalaia.
O desastre ocorreu na manhã de quarta-feira, no lado nepalês da fronteira, enviando uma torrente de gelo, rochas e detritos em direção ao Porto de Gyirong, no condado de Gyirong, uma importante passagem terrestre que liga a China ao Nepal em Xigaze, Região Autônoma de Xizang. O deslizamento de terra causou muitas vítimas e deixou centenas de desaparecidos na China.
O acontecimento foi desencadeado pelo desabamento de uma geleira a uma altitude de cerca de 5.200 metros, na encosta sul de Langtang Lirung, no Nepal. A geleira se rompeu pelas 10h52 da manhã de quarta-feira, desencadeando uma avalanche de gelo e rochas, informou o governo regional de Xizang no domingo.
A avalanche desceu rapidamente até uma altitude de cerca de 4.000 metros, devastando a encosta da montanha e gerando um enorme fluxo de detritos. Percorreu 22 quilômetros em sete minutos, antes de atingir o Porto de Gyirong, a uma altitude de cerca de 1.800 metros.
O desastre devastou cerca de 0,7 quilômetros quadrados da área e destruiu 27 edifícios e instalações associadas, de acordo com as autoridades.
As conclusões foram baseadas em uma análise de dados de sensoriamento remoto e informações transmitidas do local do desastre, combinadas com inspeções de campo e entrevistas conduzidas por uma equipe de mitigação de desastres de emergência na criosfera do Instituto de Riscos e Meio Ambiente de Montanha da Academia Chinesa de Ciências, em Chengdu, província de Sichuan.
Xu Qiang, presidente da Universidade de Tecnologia de Chengdu, afirmou que o poder destrutivo extremo do desastre foi impulsionado por fatores geológicos, incluindo o enorme desnível de mais de 3.000 metros.
O volume massivo de detritos e o início repentino do colapso também deixaram pouco tempo para alerta ou resposta, disse Xu.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) também constatou que o desastre provavelmente foi desencadeado por uma rápida falha de encosta envolvendo uma geleira no Parque Nacional de Langtang, no Nepal.
Ben Mirus, geólogo pesquisador do USGS, disse que colapsos de geleiras combinados com avalanches de detritos são relativamente incomuns, mas grandes deslizamentos de terra e quedas de rochas podem causar danos devastadores.
No entanto, embora os cientistas tenham identificado o mecanismo imediato, ainda não determinaram por que a geleira e a rocha circundante se tornaram instáveis e colapsaram naquele momento específico.
"É realmente difícil atribuir o gatilho exato para esse colapso glacial em particular", disse Mirus.
De acordo com dados meteorológicos locais, não houve chuvas intensas perto da saída do fluxo de detritos no momento do desastre, tornando improvável que apenas chuvas intensas expliquem o evento.
Fan Xuanmei, diretor do Laboratório Estatal de Prevenção de Georriscos e Proteção Geoambiental da Universidade de Tecnologia de Chengdu, afirmou que, com base nas evidências atuais, o colapso provavelmente resultou de uma combinação da configuração geológica da região e do aquecimento climático.
O Himalaia está localizado na fronteira de colisão entre as placas tectônicas indiana e eurasiática. A atividade tectônica contínua fraturou as rochas da montanha e contribuiu para terremotos frequentes, tornando as encostas vulneráveis a deslizamentos.
"Nesse contexto tectônico de longo prazo, o aquecimento climático atua como um importante 'amplificador'", disse Fan.
"Ela acrescentou que o aumento das temperaturas está acelerando o derretimento da neve e do gelo, intensificando a erosão das rochas por ciclos de congelamento e descongelamento e reduzindo a estabilidade da cobertura de neve e das geleiras, "aumentando, assim, a probabilidade de avalanches em grande escala, colapso de geleiras e quedas de rochas".
À medida que as geleiras recuam, elas também podem expor e deixar para trás grandes quantidades de rochas soltas e sedimentos que podem ser mobilizados posteriormente por um colapso, afirmou.
Desde a Revolução Industrial, o mundo aqueceu cerca de 1,4 °C, de acordo com o Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus.
Dados da Administração Meteorológica da China indicam que a temperatura média do Planalto Qinghai-Xizang aumentou 0,37 °C por década entre 1961 e 2022, mais rápido do que as médias globais e nacionais.
As mudanças climáticas também estão afetando os sistemas hídricos da região. A área de lagos em 12 grandes bacias hidrográficas do planalto aumentou 36,7% de 1990 a 2020, segundo a administração.
Os especialistas alertam que essas mudanças podem criar riscos interligados, em vez de desastres isolados.
"Detectar essas falhas antes que ocorram é extremamente difícil", disse Fan.
As áreas de origem potenciais geralmente estão acima de 5.000 metros, onde o monitoramento de campo convencional é difícil. As observações por satélite podem ser limitadas pela cobertura de neve e gelo e pelo terreno íngreme, enquanto os equipamentos de monitoramento precisam operar em condições de frio extremo e altitude elevada.
"Também carecemos de modelos consolidados capazes de prever com confiabilidade toda a cadeia, desde o colapso de geleiras ou rochas até o fluxo de detritos, deslizamento de lama e inundações a jusante", explicou.
O desastre revelou ainda lacunas no monitoramento transfronteiriço. O fluxo de detritos chegou à China a partir da aparente origem no Nepal em questão de minutos, deixando pouco tempo para que as informações fossem transmitidas às comunidades a jusante.
"Após o desastre, contatamos imediatamente especialistas no Nepal, mas eles também não tinham dados de estações meteorológicas relevantes para confirmar as condições no local", disse Fan.
A mudança no ambiente do Himalaia tornou a cooperação cada vez mais importante, disseram especialistas.
A China e o Nepal poderiam construir conjuntamente estações de monitoramento meteorológico e hidrológico em alta altitude, compartilhar dados de sensoriamento remoto por satélite e estabelecer mecanismos rápidos de notificação de desastres transfronteiriços, disse Fan.
Esses esforços também poderiam se expandir por todo o Himalaia, reunindo China, Nepal, Índia, Paquistão e instituições de pesquisa internacionais para desenvolver redes de monitoramento compartilhadas e tecnologias de alerta precoce, acrescentou.
