Beijing, 25 fev (Xinhua) -- A China separou sua associação de futebol do governo como um passo crucial para dar mais independência ao esporte.

A Associação Chinesa de Futebol (ACF) disse à Xinhua na quarta-feira que o Centro Administrativo de Futebol Chinês, operado pelo governo e que virtualmente administra o jogo no país, foi removido na semana passada, dando à ACF maior poder em fazer decisões.

A ACF disse que ela desfrutará da autonomia em administração do pessoal, estabelecimento de taxas de pagamentos, visitas ao exterior, finanças, marketing e seleção de técnicos da seleção nacional.

A separação da associação do governo aconteceu um ano depois que uma equipe de mais alto nível para aprofundar reformas na China, liderada pelo presidente Xi Jinping, aprovou planos para reformar o esporte.

"Devemos desenvolver e revitalizar o futebol para assegurar que somos uma nação forte em esportes", disse Xi, torcedor ávido do futebol, numa reunião do Grupo Dirigente Central para a Reforma, em fevereiro de 2015.

Em contraste nítido com seu enorme sucesso em outros esportes, a China tem lutado no futebol há décadas e foi apenas uma vez para a final da Copa do Mundo, em 2002.

Xi declarou especificamente que sediar, disputar e vencer uma Copa do Mundo são metas nacionais.

Companhias e empresários investem em peso no futebol desde que a China aprovou no ano passado um plano de 50 pontos, incluindo criação de milhares de escolinhas, formação de talentos nacionais e separação da ACF do governo.

Os clubes da Super Liga chinesa gastaram um recorde de 317 milhões de euros durante a atual janela de transferência do inverno, que encerrará na sexta-feira, para contratar estrelas estrangeiras, muitos delas internationais.