Nanning, 17 mai (Xinhua) -- A polícia da Região Autônoma da Etnia Zhuang de Guangxi, no sul da China, deteve quatro pessoas por sua participação na captura e venda de um tubarão-baleia, espécie sob proteção nacional.

Em 7 de maio foram publicadas imagens online de um tubarão-baleia que estava sendo tirado da água na ilha de Weizhou da cidade de Beihai, o que conduziu a uma investigação por parte da polícia.

Um porta-voz da polícia de Beihai informou no domingo que as pessoas detidas são o capitão e o proprietário de um navio de pesca e dois compradores do tubarão.

O capitão e o proprietário do navio "Yuelianyu 12888" foram presos quando os oficiais de aplicação da lei abordaram o navio no sábado, depois que o capitão se negasse a se aproximar da costa conforme as instruções da polícia.

O capitão, de sobrenome Qiu, disse que ele tinha visto uma rede de pesca na água em 5 de maio e, quando a tripulação a extraiu, descobriu "um peixe grande" capturado na mesma.

Qiu assegurou que o animal estava morto e enojava quando foi levado a bordo e que não tinha nenhuma ideia de que foi um animal protegido pela lei.

Quando o navio chegou ao porto de Beihai em 7 de maio, a tripulação vendeu a rede por 2.200 yuans (US$ 340) e o proprietário vendeu o tubarão, que pesava 370 quilos, por dois yuans por quilo a um comprador conhecido como Liao, que o revendeu a outro homem chamado Huang por cinco yuans por quilo. Huang supostamente transformou a carne em fertilizante e o vendeu.

O tubarão-baleia é uma espécie considerada vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza e está sob proteção de classe B na China.