Kunming, 25 jan (Xinhua) -- Fósseis de uma espécie de lontra recém-descoberta de cerca de 6 milhões de anos foram descobertos na Província de Yunnan, sudoeste da China.
Os fósseis, bem preservados, envolvem crânio e mandíbula quase completos e partes de um esqueleto.
A espécie de lontra, chamada Siamogale melilutra, pesava cerca de 50 quilos, de tamanho igual ao de lobo, e tinha 2 metros de comprimento, quase duas vezes do tamanho de uma lontra moderna.
A restauração feita com tomografia computadorizada do crânio mostrou uma combinação de aparências de lontra e texugo em caveira e dentes, segundo Xiaoming Wang, diretor da divisão de paleontologia vertebrada no Museu de História Natural do Município de Los Angeles. Wang acrescentou que a espécie pertenceu a um grupo extinto de lontras no leste da Ásia.
Lontras são predadores semi-aquáticas. As lontras modernas distribuem em todo o mundo, mas há pouco registro de seus fósseis.
A nova espécie descoberta em Yunnan e outra descoberta anteriormente na Província de Shanxi, mostraram o caminho de migração de lontras desde o sudoeste asiático ao sul da China e depois ao norte da China, e podem ajudar cientistas a compreender melhor a evolução do animal.
Os fósseis foram desenterrados em uma mina de carvão em Yunnan por um grupo de arqueologistas em 2010. A descoberta foi publicada na edição mais recente do Journal of Systematic Paleontology por cientistas da China, dos Estados Unidos e da França.
