Chengdu, 10 mar (Xinhua) -- Há 22 anos, Yu Jiahua, 65, patrulha vários dias por mês uma montanha na Província de Sichuan, no sudoeste da China, para afastar os caçadores.

A Montanha Jiuding, a dez minutos a pé da aldeia onde Yu mora, é cercada por centenas de metros quadrados de floresta e tem muitos animais selvagens.

"Na década de 1960, havia centenas de milhares de animais selvagens", contou.

Ele, oriundo de uma família que caçava, nasceu em uma pequena aldeia e pode identificar os animais apenas pelas marcas no chão.

"Antes caçávamos pássaros e outros animais, mas tínhamos regras. Nunca caçávamos filhote nem fêmea".

Desde a década de 1980, muitos caçadores ilegais foram para a Montanha Jiuding e abateram animais selvagens para vendê-los. Muitos ainda provocavam incêndios para forçar a fuga e matá-los.

"Os animais que fugiam eram mortos por caçadores ilegais que ficavam esperando no pé da montanha, e os que ficavam encurralados no fogo morriam queimados. O grito deles era assustador."

Os caçadores também usavam cordas de arrame, e não as tradicionais de cânhamo, para fazer armadilhas, o que não dava chance para as presas escaparem.

Essa caça insustentável deixou a montanha praticamente sem animais selvagens em 1994.

No ano seguinte, Yu, o irmão e outros moradores da aldeia organizaram patrulhas para combater a caça, que era uma atividade remunerada para muitas pessoas. Não foi fácil detê-la, e os patrulheiros corriam riscos.

Yu ainda se lembra dos quatro caçadores armados que ameaçaram matá-lo.

"Vou atirar se você me deter", gritou um deles.

Para aumentar o número de vigias, Yu criou em 2004 uma associação de proteção de animais e plantas selvagens e atraiu mais de 100 pessoas.

Desde então, a equipe patrulha a montanha mais de dez vezes por ano.

"Por um lado continuamos a deter a caça ilegal e por outro monitoramos as mais recentes informações sobre os animais selvagens na região."

Vários anos atrás, Yu instalou câmeras de infravermelho na montanha para rastrear as espécies em perigo.

Graças à patrulha, a caça ilegal caiu muito nos últimos 22 anos.

"Os agricultores agora têm novos métodos para ganhar dinheiro. A caça ilegal está diminuindo, mas não desaparecendo", declarou Yu, que achou uma arma em uma caverna na última patrulha.

O número de animais selvagens na montanha está aumentando aos poucos.

"Em 1995 havia menos de dez faisões dourados, mas agora já são mais de 700."

Os filhos e netos de Yu fazem parte das patrulhas, que recebem subsídios do governo e doações.

"Vai levar muito tempo para recuperar o ecossistema. Vigiar a montanha se tornou a missão da família, e não vamos desistir no meio do caminho."