Além de buscar sinais de vida alienígena, o maior e mais sensível radiotelescópio jamais construído irá procurar planetas extra-solares, ou exoplanetas, os quais têm campos magnéticos como a terra, até 100 anos luz do nosso planeta.

Astrônomos de países incluindo a China e França, publicaram recentemente um ambicioso plano de observação, usando um Radiotelescópio Esférico de 500 Metros de Abertura (FAST, na sigla inglesa) na revista acadêmica Research in Astronomy and Astrophysics.

Li Di, um investigador no Observatório Astronômico Nacional da Academia Chinesa de Ciências e cientista-chefe do FAST, disse que os cientistas estão mais preocupados com planetas habitáveis, os quais devem ter não só água, uma temperatura adequada e atmosfera, mas também um campo magnético.

 “O campo magnético da terra protege a vida dos raios cósmicos. Existe um problema científico no blockbuster de ficção científica “Terra Errante” que é a terra parar de girar. Se isso acontecer, o campo magnético desapareceria. Sem a proteção do campo magnético, a atmosfera terrestre desapareceria com o vento solar. Como resultado, os humanos e a maioria dos seres vivos seriam expostos ao ambiente cósmico duro e seriam incapazes de sobreviver”, disse Li.

Philippe Zarka, um astrônomo do Observatório de Paris, disse que os planetas são o berço mais favorável da vida. Hoje em dia, cerca de 4,000 exoplanetas foram descobertos.

Existem 6 planetas magnetizados no sistema solar com um campo magnético de escala planetária: Mercúrio, Terra, Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno.

“Será que os exoplanetas têm campos magnéticos? Se tiverem, eles devem também gerar radiação sob influência do vento das suas estrelas parentes”, acrescentou Li.

Os astrônomos têm também procurado por sinais de rádio de exoplanetas, mas sem nenhuma descoberta até à data.

 “Queremos tentar com o FAST, que é o radiotelescópio mais sensível do mundo. Se conseguirmos pela primeira vez detetar radiação de rádio de um exoplaneta e confirmar o seu campo magnético, seria uma importante descoberta”, disse Li.

“Se esta janela de observação for aberta, seríamos capazes de estudar as leis dos campos magnéticos dos exoplanetas e compreender se são habitáveis noutro aspeto”, disse ele.