Eram cerca de 4 da manhã de segunda-feira quando o covil dos pandas no Zoo Nacional Smithsonian em Washington estava sendo limpo pelos tratadores.
Mas vários visitantes estavam ainda próximos da jaula de vidro onde Bei Bei, um panda de 4 anos estava brincando.
O animal estava de saída para Chengdu, na província de Sichuan, na terça-feira. Um blogger de Los Angeles documentou imagens da última aparição pública de Bei Bei nos EUA.
Quando chegar à China na quarta-feira, ele será entregue aos cuidados de Su Lingxiao durante um período de 30 dias de quarentena.
Su, de 25 anos, trabalha como tratadora no Centro da Base de Conservação e Investigação do Panda Gigante, em Ya’an, na província chinesa de Sichuan.
Nas últimas semanas, os tratadores do zoo têm vindo fazendo preparativos para assegurar que Bei Bei seguirá confortável durante a viagem de 16 horas até à China.
Um Boeing 777 foi preparado pela FedEx para deslocar o panda e alguns membros do staff de Washington até Chengdu.