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A cidade de Melbourne há muito atrai australianos com grandes sonhos, atraídos por encontrar pessoas com ideias semelhantes e a chance de fazer parte dos cenários musicais, gastronômicos e artísticos mais conceituados do país.
De seus enclaves suburbanos progressivos a becos urbanos com grafites espalhados, Melbourne tem atuado por décadas como Los Angeles e Nova York da Austrália.
Agora, todas as noites a partir das 20:00h às 05:00h da manhã, os residentes são forçados a entrarem em suas casas, apenas com os trabalhadores essenciais e de emergência autorizados a ficarem fora, naquele que é o primeiro toque de recolher em uma grande cidade na Austrália.
Isso ocorre depois de um surto em massa de COVID-19 na região metropolitana, que desde o final de junho acumulou mais de 7.500 casos ativos, com pico na quarta-feira com 725 novas infecções e 15 mortes.
Antes da pandemia de COVID-19, Melbourne era exatamente onde o músico e rapper, Conor Ewing-Crellin, queria estar. Um lugar onde ele e outros colaboradores pudessem aproveitar o sucesso crescente de sua banda DrankWater.
Ewing-Crellin disse à Xinhua que a pandemia interrompeu quase todos os aspectos de ser um artista e colocou a carreira promissora de sua banda em pausa.
"Antes da pandemia, estávamos fazendo shows, íamos muito ao estúdio, também tocávamos em festas e eventos assim, tudo estava indo muito bem. Tínhamos muitos planos", disse Ewing-Crellin.
O COVID-19 rapidamente pôs fim a esses planos, com a maioria dos locais de música ao vivo e até estúdios de gravação considerados de alto risco.
No início de junho, com a primeira onda de infecções na Austrália retrocedendo em grande parte, os clubes e bares de Melbourne começaram a reabrir suas portas ao público, embora sob rígidas diretrizes, e naquela época parecia que até mesmo a música ao vivo poderia ter uma chance de retornar.
Menos de um mês depois, o aumento do número de casos frustrou esses planos e os artistas de Melbourne se conformaram a esperar um retorno aos palcos antes do final de 2020.
Já se passaram meses desde que DrankWater tocou na frente de uma plateia e Ewing-Crellin disse que mal pode esperar para voltar. Entretanto, enquanto isso, ele está olhando para os aspectos positivos e a oportunidade para reflexão durante as horas prolongadas de quarentena.
"Tem sido muito bom ao mesmo tempo, fomos capazes de reajustar nosso foco, afiar nossa visão e trabalhar em nosso ofício", disse ele.
"Também vamos tentar lançar o máximo de música possível durante este período para dar às pessoas algumas distrações e diversão".
Os artistas não são os únicos no cenário cultural de Melbourne a sentir o impacto. A cidade também abriga muitas das universidades de classe mundial da Austrália, que viram campi destruídos pela perda de seus importantes alunos internacionais.
Como parte das medidas de redução de custos, Jeremy Meyn perdeu seu emprego de TI no Instituto de Tecnologia Royal Melbourne (RMIT), forçando-o a assumir uma posição inferior ajudando no pequeno negócio de seu pai.
Meyn disse à Xinhua que culpou as pessoas que não seguiram as regras pelo retrocesso da cidade e espera que quarentenas mais rígidas e penalidades mais duras comecem a reduzir o número de casos.
"Estou um pouco decepcionado com as pessoas que recebem multas e coisas assim porque estão colocando Vitória em risco, e acho que toda a Austrália", disse ele.
Meyn disse que a vida era difícil, mas administrável sob a quarentena, no qual os residentes ainda podiam trabalhar em indústrias essenciais, comprar mantimentos e fazer exercícios ao ar livre uma hora por dia.
Claro, sendo australiano, a outra preocupação de muitas pessoas é a presença do esporte em suas vidas e, felizmente, para Melbourne, que também é a casa não oficial do futebol australiano, as pessoas ainda podiam assistir a uma partida de casa.
Embora nenhum dos times pudesse jogar em Melbourne por causa do vírus, os jogos foram transmitidos da interestadual, oferecendo pelo menos uma parte integrante da estrutura cultural da cidade e um gostinho da normalidade do mundo.
"Como uma família, todos nós podemos sentar e assistir ao futebol, então tem sido muito bom", disse Meyn. "Se não tivéssemos o futebol, seria um desastre".
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