Em 8 de agosto, serviços de robotáxi sem motorista foram lançados em áreas designadas nas cidades chinesas de Wuhan e de Chongqing, marcando um passo significativo do país na exploração da comercialização de condução autônoma.
Graças à inovação tecnológica contínua e ao apoio de políticas, a China deu passos firmes na condução autônoma, desde a realização de testes em áreas semifechadas até a aventura em estradas abertas, à medida que o potencial de mercado dessa tecnologia continua a crescer no país.
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A gigante de tecnologia chinesa Baidu é a única empresa que obteve permissão para oferecer serviços de robotáxi sem motorista em estradas abertas em Wuhan e Chongqing. O serviço é fornecido pela plataforma de condução autônoma da Baidu, a Apollo Go.
"Adotamos várias medidas para garantir a segurança dos passageiros, como inteligência de veículo único, redundância de monitoramento e direção paralela", disse Xu Baoqiang, gerente-geral do departamento de veículos autônomos da Baidu.
Antes do lançamento em Wuhan e Chongqing, a Apollo Go forneceu serviços de condução autônoma em cidades como Beijing, Shanghai, Guangzhou e Shenzhen, com mais de 1 milhão de pedidos e a quilometragem total de testes superior a 32 milhões de quilômetros.
Como a Baidu, muitas empresas de condução autônoma na China têm se esforçado para avançar nesta tecnologia e acelerar sua comercialização.
A WeRide, com sede na cidade de Guangzhou, no sul da China, é especializada na aplicação de condução autônoma ao transporte inteligente, frete e saneamento. Seu veículo de saneamento sem motorista, o Robosweeper, é testado em estradas abertas no distrito de Nansha, em Guangzhou, desde maio.
O DeepRoute.ai, com sede em Shenzhen, visa tornar a condução autônoma menos dispendiosa. A empresa reduziu o custo das soluções de condução autônoma de Nível 4 para menos de US$ 10 mil e as aplicou em sua frota de robotáxi e caminhões de médio porte, de acordo com Zhou Guang, fundador da companhia.
"A tecnologia foi bem recebida entre as montadoras, e estamos trabalhando em estreita colaboração com elas para integrar nosso sistema a veículos de consumo, de modo que veículos de Nível 4 realmente acessíveis se tornem uma realidade o quanto antes", disse Zhou.
FATORES FAVORÁVEIS
O governo chinês forneceu apoio político considerável para o desenvolvimento da condução autônoma.
Em fevereiro de 2020, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma e outros ministérios emitiram conjuntamente uma diretriz para promover a inovação e o desenvolvimento de veículos inteligentes. Autoridades em várias grandes cidades chinesas depois seguiram o exemplo.
Como pioneira da reforma e abertura da China, a Província de Guangdong tem sido uma ávida promotora de ideias empreendedoras e inovadoras. Em 2019, a capital provincial Guangzhou assumiu a liderança no país ao permitir testes de estrada para condução autônoma. Agora, a quilometragem de direção autônoma da cidade atingiu 2,55 milhões de quilômetros.
Os formuladores de políticas criaram um ambiente favorável para testes de estrada e operações voltadas para o público, estabelecendo as bases para acumular quilometragem e casos-limite para validar e melhorar continuamente os algoritmos de Nível 4, segundo Zhou.
Além de políticas de apoio, as complicadas condições de tráfego na China também trazem oportunidades para as empresas de condução autônoma melhorarem suas tecnologias e otimizarem seus produtos e serviços.
Segundo a empresa chinesa de veículos autônomos Pony.ai, os seus sistemas precisam ocupar-se de diversos elementos nas vias em Guangzhou, como scooters elétricos, bicicletas e entregadores, para garantir a operação segura de seus veículos inteligentes.
"Os cenários complexos podem criar dados mais valiosos, que podem ajudar na atualização de nossa tecnologia", disse Mo Luyi, vice-presidente da Pony.ai.
A crescente indústria automobilística da China também fornece uma base sólida para o desenvolvimento de veículos autônomos. Como principal base de produção de automóveis na China, Guangzhou fabricou 2,95 milhões de carros em 2020.
Muitas empresas de veículos autônomos se estabeleceram na cidade. A reunião de linhas de produção, fornecedores de peças e start-ups oferece facilidade para que essas empresas adquiram componentes de ponta em Guangzhou.
COMERCIALIZAÇÃO ATIVA
As empresas chinesas estão se esforçando para expandir regularmente o escopo e a escala de testes e operações nas estradas para fornecer serviços de condução totalmente autônomos. Elas também querem se adaptar a cenários complexos com tecnologias avançadas.
A Pony.ai, por exemplo, aproveita seu sistema multissensor que engloba radar a laser, radar de ondas milimétricas e uma câmera de alta definição para garantir monitoramento redundante para segurança.
"Até agora, nossos veículos autônomos não registraram acidentes de trânsito ativos em 13 milhões de quilômetros de viagens em estradas abertas", disse Mo.
Muitas empresas de condução autônoma na China, com parceiros upstream e downstream, estão promovendo a construção de uma cadeia industrial para acelerar a produção em massa.
Elas também visam melhorar gradualmente a taxa de participação no tráfego de veículos autônomos e a compreensão e aceitação do público, além de ajudar a condução autônoma a desempenhar um papel maior em vários cenários.
A Pony.ai criou uma cooperação estratégica com a On Time, uma plataforma de viagens do Guangzhou Automobile Group, para implantar mais robotáxis nas ruas e melhorar gradualmente a confiança do público na condução autônoma.
A DeepRoute.ai fez parceria com a Deppon Logistics Co., Ltd. para equipar caminhões com tecnologia de condução autônoma de Nível 4 para melhorar sua capacidade e eficiência.
"Veículos conectados inteligentes são altamente encorajados em níveis nacional e locais. Podemos esperar que mais cidades possam abrir ruas públicas para empresas de condução autônoma testarem e operarem seus veículos", afirmou Zhou.
