O Radiotelescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST, sigla em inglês) da China, o maior radiotelescópio de prato único do mundo, identificou mais de 740 pulsares desde o seu lançamento, anunciou a equipe de pesquisa.

Pulsares, ou estrelas de nêutrons que giram rápido, originam-se dos núcleos implodidos de estrelas massivas "morrendo" através de explosões de supernovas.

A observação de pulsares é uma tarefa importante para o FAST, que pode ser usada para confirmar a existência de radiação gravitacional e buracos negros, e ajudar a resolver muitas outras questões importantes da física.

Jiang Peng, engenheiro-chefe do telescópio, disse que a duração anual de observação do FAST excedeu 5.300 horas desde que foi concluído em setembro de 2016, com 30 a 40 terabytes de dados recebidos todos os dias. Mais de 740 pulsares foram descobertos até agora.

Mais descobertas de pulsares pelo FAST poderiam ajudar os cientistas a encontrar evidências de ondas gravitacionais ou estabelecer sistemas de referência de tempo controlados de forma autônoma, acrescentou Jiang.

Também conhecido como o "Olho do Céu da China", o telescópio é localizado em uma depressão cárstica naturalmente profunda e redonda na província de Guizhou, no sudoeste. Tem uma área de recepção igual a 30 campos padrões de futebol.