A função de alerta de terremotos em smartphones está disponível na maioria dos smartphones na China, mas os usuários podem ter que ativá-la manualmente, segundo funcionários de várias marcas de telefones.

Esta função foi ativada para muitas pessoas no norte da China na manhã de domingo, quando um terremoto de magnitude 5,5 atingiu o condado de Pingyuan em Dezhou, província de Shandong. O terremoto causou ferimentos ligeiros em quase 30 pessoas e interrompeu o fornecimento e o transporte de serviços públicos do condado.

Muitas pessoas disseram nas redes sociais que foram acordadas de seu sono por sons agudos ou sinais de luz de seus smartphones, os quais apuraram serem alertas sobre o epicentro, profundidade, magnitude do terremoto e a intensidade do mesmo. O alerta continha também uma contagem regressiva de quando a onda sísmica deveria ocorrer. Quando a contagem regressiva chegou a zero, os tremores começaram e duraram menos de um minuto.

Há também muitas pessoas que simplesmente não sentiram o tremor e dormiram normalmente durante a noite. Eles ficaram surpreendidos e perplexos quando viram as notícias, e "alertas de terremoto por telefone celular" se tornaram um tópico corrente em várias redes sociais.

A função de alerta de terremoto funciona aproveitando o intervalo de tempo entre dois tipos de ondas sísmicas. O sistema recebe a onda sísmica vertical mais rápida e menos prejudicial, calcula os parâmetros relativos e envia um alerta instantâneo aos usuários, que podem procurar abrigo ou se preparar para tremores antes que a onda horizontal mais lenta e destrutiva chegue. O intervalo de tempo, geralmente de vários segundos a cerca de um minuto, depende da distância entre a localização do receptor e o epicentro.

Marcas nacionais que usam sistemas Android originais ou modificados, como Xiaomi, Huawei, Oppo e Vivo, têm o alerta como função integrada, pois estavam em cooperação com o sistema desenvolvido pelo Institute of Care-Life em Chengdu, na província de Sichuan. Mas por vezes eles não foram ativados por padrão, então, podem necessitar de ativação manual.

Os usuários de iPhones, por outro lado, precisam baixar um aplicativo de alerta de terremoto na loja de aplicativos para usar a função, já que a função integrada nos iPhones não está vinculada a provedores de dados.