Foto de arquivo capturada em 24 de agosto de 2016 mostra Zong Qinghou, fundador do Hangzhou Wahaha Group, principal fabricante de bebidas da China, sendo entrevistado em Hangzhou, província de Zhejiang. 

Zong Qinghou, fundador e presidente do Hangzhou Wahaha Group, principal fabricante de bebidas da China, faleceu no domingo aos 79 anos.

Enquanto um dos representantes mais respeitados da primeira geração de empresários da China desde que o país iniciou a o período de reforma e a abertura, em 1978, o estilo prático e espírito inovador de Zong deixaram sua marca.

Especialistas dizem que a história de vida de Zong, da pobreza à riqueza, certamente inspirará mais empresários chineses a se concentrarem na economia real e a administrarem seus negócios de forma pragmática e estável.

Nascido em 1945 em Suqian, província de Jiangsu, Zong assumiu uma pequena mercearia numa escola em Hangzhou, província de Zhejiang, em 1987, e trabalhou como distribuidor de refrigerantes e picolés para crianças.

Em 1989, fundou a Hangzhou Wahaha Nutritional Food Factory, que se viria a tornar o Hangzhou Wahaha Group dois anos depois, após a aquisição de uma fábrica local de alimentos enlatados próxima da falência.

Em 1996, Zong lançou o leite de cálcio Wahaha AD, que se tornou um grande sucesso entre os consumidores chineses.

Os produtos da empresa abrangem agora mais de 200 categorias, incluindo água purificada, bebidas lácteas, sucos de frutas e vegetais, e bebidas à base de chá e café, com sua receita de vendas atingindo 51,2 bilhões de yuans (US$ 7,1 bilhões) em 2022. A empresa conta agora com cerca de 30.000 funcionários e 81 bases de produção em todo o país.

Enquanto uma das figuras mais emblemáticas da história empresarial chinesa, Zong foi classificado como a pessoa mais rica do país em 2010, 2012 e 2013 pela revista de negócios Forbes.

Apesar de ter atingido a riqueza, Zong preferiu sempre uma vida simples e econômica. Ele vivia frugalmente e era comum vê-lo vestido com camisa branca e sapatos de pano preto.

Certa vez afirmou: “Sou uma pessoa comum, mas felizmente nasci nessa época”. Ele disse que a Wahaha não existiria sem a reforma e abertura.

Ele disse que os empresários chineses devem cumprir suas responsabilidades sociais e criar riqueza para o povo, acrescentando que devem ser criadas mais oportunidades de emprego e de participar em atividades de bem-estar público, contribuindo para o desenvolvimento económico e social do país.

Zong foi deputado da 10ª, 11ª e 12ª Assembleia Popular Nacional, a mais alta legislatura da China.

Pan Helin, codiretor do Centro de Pesquisa em Economia Digital e Inovação Financeira da Escola de Negócios Internacionais da Universidade de Zhejiang, disse: "Como representante da primeira geração de empreendedores chineses após o início da reforma e abertura, Zong sempre se concentrou na economia real e não esteve envolvido em finanças e propriedades".

"Zong transformou uma pequena empresa de bebidas em um conglomerado. Seu espírito empreendedor, perseverança e coragem para enfrentar as dificuldades encorajarão futuras gerações de empresários chineses a expandir seus negócios passo a passo", disse Pan.

Guo Tao, vice-chefe do Centro de Serviços Especializados em Comércio Eletrônico da China, disse que a perspicácia de Zong em relação à economia real não apenas estabeleceram uma base sólida para o desenvolvimento da empresa, mas contribuíram também para o desenvolvimento do setor manufatureiro da China.

Zong atribuiu ainda grande importância à inovação tecnológica, que contribuiu para garantir a qualidade e a diversidade dos produtos da Wahaha num mercado altamente competitivo, proporcionando um forte impulso ao crescimento sustentável da empresa, disse Guo. "A filosofia de gestão de Zong traçou o exemplo para o desenvolvimento da economia privada da China".