Vinte e duas pessoas foram confirmadas mortas e outras oito ficaram feridas em um incêndio em uma fábrica de baterias da Coreia do Sul nesta segunda-feira, de acordo com os bombeiros.

O incêndio deflagrou numa fábrica de baterias primárias em Hwaseong, cerca de 45 quilômetros ao sul da capital, Seul, por volta das 10h31 (horário local, 0131 GMT).

Kim Jin-young, um funcionário do corpo de bombeiros local, disse em um comunicado televisivo que as equipes de resgate recuperaram os corpos dos 21 trabalhadores desaparecidos da fábrica que não haviam sido resgatados após o surto do incêndio.

Antes da operação de busca dentro da fábrica, um trabalhador morreu após ter sido encontrado em parada cardíaca.

Outras duas pessoas ficaram gravemente feridas, enquanto seis sofreram ferimentos leves, como inalação de fumaça.

Um trabalhador permanece desaparecido, mas não está claro se estava preso dentro da fábrica ou simplesmente não foi encontrado, de acordo com o funcionário.

Os bombeiros lutaram para apagar o fogo por causa da dificuldade em extinguir as chamas das baterias de lítio.

Eles entraram na fábrica para buscar as vítimas somente depois de apagar um grande incêndio por volta das 15h10 (horário local, 0610 GMT).

Estima-se que cerca de 35 mil baterias de lítio estejam armazenadas no segundo andar da fábrica de concreto reforçado de três andares, com uma área total de cerca de 2.300 metros quadrados.

As vítimas não conseguiram escapar pelas escadas para o chão.