Uma equipe de cientistas chineses identificou em uma amostra lunar recuperada pela Chang'e-5 um tipo de mineral enriquecido com água em sua estrutura molecular.

Um crescente corpo de evidências apontou para a existência de água ou gelo na superfície da lua, embora mais provável que seja na forma de grupos de hidroxila.

Agora, cientistas liderados pelos do Instituto de Física da Academia Chinesa de Ciências descobriram um mineral hidratado que contém até seis moléculas de água cristalina.

De acordo com um estudo publicado recentemente na revista Nature Astronomy, as moléculas de água pesam cerca de 41% da massa total.

Os pesquisadores disseram que essa descoberta significa a primeira detecção direta de água molecular dentro do regolito lunar, lançando luz sobre uma forma real de moléculas de água e amônio na superfície da lua.

A estrutura e composição do mineral têm uma semelhança impressionante com um mineral encontrado próximo a vulcões na Terra. Ao mesmo tempo, a contaminação terrestre ou exaustão de foguetes foi descartada como a origem desse hidrato, de acordo com o estudo.

Essa descoberta tem revelado uma forma potencial na qual as moléculas de água podem existir na superfície lunar: sais hidratados. Ao contrário do gelo de água volátil, esses hidratos são muito estáveis em regiões de alta latitude da lua, mesmo em áreas iluminadas pelo sol.

Os pesquisadores disseram que essa descoberta abre novas possibilidades para o desenvolvimento e a utilização futuros dos recursos hídricos lunares.

A utilização de recursos in-situ na lua estabelecerá uma base para o estabelecimento de uma estação lunar de longo prazo. A China pretende construir o modelo básico de uma estação internacional de pesquisa lunar até 2035.