Por Li Xinping, Diário do Povo
Vista da Estação Qinling da China na Antártida.
À medida que os últimos raios de sol desapareciam sobre a Plataforma de Gelo de Ross, a Antártida entrava em seu longo inverno polar. Contra esse cenário austero de gelo e neve, a Estação Qinling da China permanecia firme como uma robusta arca cinzenta, já equipada com um sistema de microrrede, instalações de energia a hidrogênio e uma rede de comunicação.
A Estação Qinling é a quinta estação de pesquisa da China no continente, preenchendo a lacuna na presença científica do país na região do Mar de Ross. Atualmente, 32 funcionários da construção permanecem no local durante o inverno, realizando o acabamento interno e as instalações eletromecânicas, além de garantir a manutenção operacional contínua.
Os esforços de construção polar da China remontam ao início da década de 1990, quando equipes da China Railway Group, China Construction Technology Consulting Group e outras empresas começaram a fazer viagens regulares para o sul. Nas últimas três décadas, eles viajaram para a Antártida mais de 20 vezes, expandindo constantemente a presença científica da China na fronteira mais meridional da Terra.
A Estação Qinling está localizada na Ilha Inexpressível, onde a temperatura média gira em torno de -20 graus Celsius e pode cair para -45 graus. Fortes vendavais atingem a ilha em mais de 100 dias por ano. Para enfrentar essas condições extremas, a estação adotou desde o início uma abordagem inovadora de construção modular pré-fabricada: estruturas de aço e módulos funcionais foram fabricados na China, enviados para o sul e montados no local como blocos de construção, prontos para uso imediato após a montagem.
Como a soldagem é impossível na Antártida, todas as estruturas de aço tiveram que ser aparafusadas. "Até apertar um parafuso aqui é uma batalha", lembrou Xie Shuaishuai, um jovem montador nascido depois do ano 2000. Usando luvas para evitar a hipotermia, ele percebeu que elas rapidamente ficavam úmidas com o suor, congelavam com o vento e grudavam nas ferramentas. "Você precisa aquecer as luvas, colocá-las de volta e repetir o processo várias vezes", disse ele. No final, ele apertou 11.000 parafusos dessa maneira.
A construção da Estação Qinling começou oficialmente em 16 de dezembro de 2023, durante a 40ª expedição antártica da China. Em menos de 30 dias, a estrutura de aço do edifício principal foi concluída. Em 60 dias, a construção principal estava pronta. O projeto estabeleceu cinco recordes na construção de estações antárticas: a maior força de trabalho empregada, o maior volume de materiais manuseados, o maior edifício individual erguido, as condições mais adversas enfrentadas e a construção mais rápida já realizada.
Quando a 41ª expedição antártica partiu em 1º de novembro de 2024, mais de 100 construtores do China Railway Group e do China Construction Technology Consulting Group se juntaram à missão. "A maioria já havia participado da 40ª expedição, e alguns trabalharam em mais de 10 projetos na Antártida", disse o líder da equipe, Luo Huangxun.
O próprio Luo ingressou na equipe de construção polar da China em 2007. Nos últimos 18 anos, ele concluiu 13 projetos na Antártida, chegando a passar até 17 meses consecutivos no continente.
Após uma árdua viagem de 29 dias e 7.570 milhas náuticas, atravessando o calor equatorial e os turbulentos ventos do oeste, a expedição chegou à base de pesquisa chinesa Zhongshan em 30 de novembro de 2024. Lá, uma enorme operação de desembarque teve início: guindastes trabalharam continuamente enquanto os membros da tripulação formavam correntes humanas para transferir os materiais peça por peça. Em menos de cinco dias, quase 6.000 toneladas de carga foram desembarcadas.
A construção então entrou em pleno andamento. "Desta vez, introduzimos os métodos de construção mais avançados na Antártida, integrando projeto, fabricação, transporte e montagem no local", afirmou Luo.
Uma inovação fundamental foi o uso extensivo de simulação digital.
"A Antártida é muito remota e a capacidade de transporte é muito limitada. Qualquer problema inesperado poderia comprometer o cronograma", explicou Zheng Di, gerente de projeto do Grupo de Engenharia de Construção Ferroviária da China. Para solucionar esse problema, a equipe utilizou a modelagem de informações da construção (BIM) para aprimorar os projetos e simular planos de construção otimizados.
Um exemplo foi o sistema eletromecânico da estação, que exigiu mais de 100.000 metros de tubulação. Ao dividir o sistema em unidades modulares por meio de simulação digital, a equipe reduziu a complexidade e aumentou a eficiência em 72%.
O sistema de energia está praticamente concluído, compreendendo turbinas eólicas, painéis solares, armazenamento de baterias, produção e armazenamento de hidrogênio e geração de energia por células de combustível de hidrogênio. "Esses sistemas renováveis fornecerão à Estação Qinling um suprimento de energia sustentável e confiável", observou Zheng. Mesmo durante a longa noite polar, eles podem fornecer pelo menos 14 dias de energia contínua a 30 quilowatts.
Quando a temporada de construção de verão terminou, mais de 30 membros da equipe permaneceram para manter a estação funcionando durante o inverno antártico. "Passar o inverno aqui é muito mais desafiador do que trabalhar durante a temporada de verão", disse Luo, que já enfrentou dois invernos na Antártida. "Enfrentamos 58 dias de escuridão ininterrupta. Mas sempre que vejo a estação tomando forma gradualmente graças aos nossos esforços, sinto apenas orgulho e satisfação."
Agora com 59 anos, Luo é frequentemente questionado se planeja retornar. Sua resposta permanece firme: "Enquanto eu for necessário e enquanto tiver saúde, estarei aqui com a equipe na Antártida."
