A construção do Square Kilometre Array (SKA), o maior dispositivo astronômico do mundo, deve começar no próximo ano, e a China, um dos membros fundadores, está se preparando para construir um centro regional de dados e desenvolver suas antenas refletoras.

O SKA será o maior e o mais avançado radiotelescópio de todos os tempos. Ele combinará os sinais recebidos através de milhares de pequenas antenas que se estendem ao longo de 3 mil km para simular um único radiotelescópio gigante com uma área total de coleta de aproximadamente um quilômetro quadrado e capaz de extrema sensibilidade e resolução angular.

As antenas serão instaladas no hemisfério sul com as estações-chave localizadas no oeste da Austrália e na África do Sul, onde a vista da Via Láctea é a melhor e a interferência de frequência de rádio é a menor. O SKA será capaz de detectar ondas de rádio fracas do espaço profundo com uma sensibilidade 50 vezes maior que qualquer outro instrumento de rádio já desenvolvido.

O super telescópio ajudará os cientistas a estudar a evolução do Universo, compreender a natureza da gravidade, explorar as origens da vida e as origens dos campos magnéticos cósmicos, bem como procurar vida extraterrestre. Espera-se que ele faça avanços revolucionários nas grandes fronteiras das ciências naturais.

Devido à sensibilidade extremamente alta, um amplo campo de visão, velocidade de levantamento ultra-rápido e resolução super-alta, o SKA gerará uma grande quantidade de dados de observação, disse An Tao, chefe do grupo SKA do Observatório Astronômico de Shanghai (SHAO, sigla em inglês) da Academia Chinesa de Ciências (ACC).

"Comparado com os telescópios tradicionais, o SKA é mais um telescópio de 'software'. Ele gerará fluxos de dados muito além do tráfego total da Internet em todo o mundo", disse.

O transporte, armazenamento, leitura, escrita, computação, gerenciamento e arquivamento e lançamento dos dados do SKA representarão grandes desafios para as tecnologias nas áreas da informação e computação, disse An.

A equipe científica chinesa da SKA trabalhará com a indústria de informação, comunicação e computação para enfrentar os desafios do big data do SKA, que trará importantes descobertas científicas e ajudará a promover a economia da China, assinalou An.

Com apoio financeiro do Ministério da Ciência e Tecnologia e da ACC, o SHAO liderou recentemente o teste de construção e integração do protótipo do centro chinês de dados SKA.

A equipe do SHAO concluiu um teste de integração em larga escala do software principal do SKA na plataforma de supercomputador Tianhe-2 em 2016.