Cientistas chineses descobriram um novo micróbio que pode digerir diretamente o petróleo bruto e produzir metano, abrindo caminho para a exploração de campos de petróleo esgotados, informou o China Science Daily na quinta-feira (23).

A pesquisa, publicada na quinta-feira na revista Nature, focou em um novo membro da família das arqueobactérias metanogênicas, Ca. Methanoliparum, que pode transformar diretamente alcanos de cadeia longa em petróleo bruto em metano em ambiente livre de oxigênio.

As arqueobactérias metanogênicas são um grupo dos primeiros microrganismos da Terra e desempenham um papel fundamental na fermentação do biogás. Estudos anteriores descobriram que a fermentação precisa tanto de bactérias degradadoras de hidrocarbonetos quanto de arqueobactérias metanogênicas para completar a degradação orgânica e a produção de metano.

A equipe de pesquisa do Instituto de Biogás do Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais da China encontrou Ca. Methanoliparum em um reservatório de óleo. Ele pode oxidar alcanos de cadeia longa diretamente e produzir metano sem bactérias degradadoras de hidrocarbonetos.

No processo de recuperação tradicional, o petróleo bruto no subsolo é impulsionado pela pressão da água ou de produtos químicos. Mais da metade dos depósitos são difíceis de recuperar e permanecer no subsolo.

Com base nessa pesquisa, o petróleo bruto pode ser degradado em metano antes da recuperação mista de petróleo e gás com maior eficiência de recuperação. O campo de petróleo esgotado também pode estender sua vida de exploração.

O instituto realizou a pesquisa com a Universidade de Shenzhen, o Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha da Alemanha e o Laboratório Principal de Recuperação Microbiana de Óleo da SINOPEC.