A China está planejando instalar um novo conjunto de telescópios em torno do Pólo Sul, e o seu protótipo completou recentemente uma operação experimental no continente gelado.

O novo projeto, denominado Matriz de Observação Astronômica de Fenômenos Transitórios Antártico TianMu, deverá instalar 100 telescópios de pequeno diâmetro e grande campo na região da Antártica, com cada um cobrindo uma área de céu de 10.000 graus quadrados.

Esses telescópios ópticos realizarão observações contínuas durante a noite polar todos os anos, de acordo com seus projetistas do Observatório Astronômico de Shanghai (SHAO, na sigla em inglês), da Academia Chinesa de Ciências.

O protótipo do conjunto foi transportado para a Estação Zhongshan da China durante a 39ª expedição científica antártica do país asiático. Dois quebra-gelos chineses iniciaram a expedição no final de outubro de 2022 e viajaram mais de 60.000 milhas náuticas em 163 dias.

A partir de 20 de fevereiro de 2023, o protótipo completou observações sem problemas durante 248 dias consecutivos e obteve uma grande quantidade de dados durante a noite polar antártica.

A análise preliminar mostrou que a precisão fotométrica do protótipo de estrelas mais brilhantes que a magnitude 9 em imagens expostas por 30 segundos atingiu um milésimo da magnitude estelar, verificando a viabilidade do projeto do protótipo, disse Zhou Dan, engenheiro-chefe do protótipo da SHAO.

O protótipo é o primeiro equipamento de observação astronômica da China na Antártida baseado na tecnologia de dispositivo acoplado de carga (CCD) de varredura de deriva que permite ao telescópio rastrear objetos celestes sem um mecanismo de acionamento, de acordo com Zhou.