A etapa do Grande Prêmio da China de 2026 foi concluída no domingo em Shanghai. O jovem italiano Kimi Antonell, de apenas 19 anos, da equipe Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team, conquistou a primeira vitória de sua carreira na Fórmula 1, tornando-se o segundo vencedor mais jovem da história da categoria.
Seu companheiro de equipe George Russell terminou em segundo, garantindo a dobradinha da Mercedes. O terceiro lugar ficou com Lewis Hamilton, da Scuderia Ferrari, marcando seu primeiro pódio desde que se juntou à Ferrari no ano passado.
É uma validação da aposta que o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, fez ao escolher o jovem — que havia ingressado no programa de juniores da Mercedes com apenas 11 anos — para substituir um dos maiores nomes de todos os tempos quando Hamilton se transferiu para a Ferrari.
Houve muitos céticos quando Antonelli sofreu um acidente apenas 10 minutos após o início de sua primeira sessão de treinos em 2024.
"Muitos afirmaram, no ano passado, que era cedo demais; e, obviamente, nós mesmos nos fizemos essa pergunta: se seria excessivo jogá-lo nesse 'caldeirão de pressão'", disse Wolff à Sky Sport (Germany).
"Foi um ano com altos e baixos, e ele é jovem. Temos que perdoá-lo por esses erros; agora, ele está em seu segundo Grande Prêmio [de 2026] e conquista a vitória de forma implacável. É ótimo."
Antonelli também foi o piloto mais jovem a largar na pole position; ele chegou a perder brevemente a liderança para Hamilton no início da corrida, mas retomou logo em seguida e manteve o controle da prova até o final.
"Conseguimos! Nós conseguimos!", gritou Antonelli para sua equipe pelo rádio, em meio a risos e gritos de comemoração, acrescentando: "Obrigado a todos. Muito obrigado. Vocês me ajudaram a realizar um dos meus sonhos."
E ele mal conseguia conter as lágrimas durante as celebrações e numa entrevista à TV logo em seguida. "Quase tive um ataque cardíaco no final, com aquele ‘ponto plano’ (no pneu)", afirmou Antonelli.
"Foi uma boa corrida."
O presidente e CEO da Fórmula 1, Stefano Domenicali, parabenizou seu compatriota — que também registrou a volta mais rápida do dia — antes das celebrações no pódio e da execução do hino nacional italiano.
O único piloto mais jovem que Antonelli a vencer um Grande Prêmio foi Max Verstappen, que tinha 18 anos quando conquistou sua primeira vitória, em 2016. Antonelli torna-se também o primeiro italiano a vencer uma corrida desde Giancarlo Fisichella, pela Renault, na Malásia, em 2006.
