O "Olho do Céu da China", também conhecido como Radiotelescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST), detectou uma gigantesca estrutura de gás atômico nas vizinhanças de um grupo de galáxias.

A descoberta ocorreu quando o radiotelescópio mais sensível do mundo "lançou seu olhar" no Quinteto de Stephan, um agrupamento visual de cinco galáxias, das quais quatro formam um grupo compacto de galáxias.

A escala linear da estrutura de gases atômicos de hidrogênio atinge cerca de dois milhões de anos-luz ou 0,6 megaparsec, a maior do tipo já descoberta no universo, de acordo com o estudo publicado na quarta-feira na revista Nature.

Além disso, a estrutura engloba uma fonte estendida de tamanho de aproximadamente 0,4 megaparsec associada ao campo de detritos, e se mostra uma característica espalhada curvada de um comprimento de 0,5 megaparsec anexada à borda sul da fonte estendida, de acordo com o estudo.

Os pesquisadores disseram que a característica espalhada foi provavelmente produzida por interações de maré nos estágios iniciais da formação do Quinteto de Stephan.

Os resultados forneceram novas informações, aprimorando nossa compreensão da evolução dos gases no universo. No entanto, ainda não está claro como esse gás de hidrogênio de baixa densidade pode sobreviver à ionização pelo fundo ultravioleta intergaláctico em uma escala de tempo tão longa, de acordo com o estudo.

Recentemente, o Telescópio Espacial James Webb da NASA capturou uma imagem do Quinteto de Stephan, mostrando em detalhes como as galáxias em interação desencadeiam a formação de estrelas umas nas outras e como o gás nas galáxias está sendo perturbado.