Um grupo chinês analisou amostras lunares trazidas pela missão Chang'e-5, da China, e propôs um novo mecanismo sobre como vulcões mais jovens se formaram há 2 bilhões de anos na Lua em resfriamento.

Cientistas anteriormente consideravam que uma proporção elevada de água ou elementos radioativos no interior da Lua podem ter promovido vulcanismo no estágio posterior da vida lunar. Contudo, dados coletados pela sonda Chang'e-5 descobriram que sua região de manto era seca e carente em substância de produção de calor.

O estudo publicado no sábado na revista Science Advances mostrou que, a diminuição de ponto de fusão no manto lunar devido à presença de componentes fundíveis e facilmente derretidos podiam ter gerado vulcanismo lunar jovem.

Os pesquisadores do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências (IGGCAS, sigla em inglês) examinaram 27 clastos de basalto coletados pela Chang'e-5 para calcular os ingredientes originais dessas amostras.

Eles descobriram que o jovem magma nas amostras de Chang'e-5 pode ter maiores teores de óxido de cálcio e dióxido de titânio do que os magmas em amostras mais antigas trazidas pelas missões Apollo.

A sonda chinesa Chang'e-5 revelou uma atividade vulcânica surpreendentemente jovem, com apenas 2 bilhões de anos, descartando a teoria de que a Lua está geologicamente morta após a formação de amostras da Apollo, há pelo menos 3 bilhões de anos.

"O recente derretimento do manto lunar pode ser realizado através de aumento de temperatura ou diminuição do ponto de fusão", disse o autor correspondente do artigo, Chen Yi, pesquisador do IGGCAS.

O estudo mostra que os cumulados oceânicos de magma lunar em estágio posterior nas amostras de Chang'e-5 são ricos em cálcio e titânio, o que possibilita que derretam mais fácil do que os cumulados iniciais.

Os cientistas propuseram que esses componentes fusíveis adicionados ao interior lunar poderiam ter reduzido eficientemente o ponto de fusão do manto e, assim, desencadeado o jovem vulcanismo lunar.

"Descobrimos que o magma da Chang'e-5 foi produzido em profundidades semelhantes, mas 80 graus centígrados mais frio do que os magmas mais antigos da Apollo", disse o primeiro autor do artigo, Su Bin, do IGGCAS.

"Isso significa que o manto lunar experimentou um resfriamento lento e sustentado de 80 graus de cerca de 3 bilhões de anos atrás a 2 bilhões de anos atrás", disse Su.

O trabalho apresenta evidências de um mecanismo viável para explicar o vulcanismo jovem na Lua que é compatível com as amostras recém-coletadas pela Chang'e-5, de acordo com os pesquisadores.

"Este estudo pode ajudar os cientistas planetários a entender melhor a evolução térmica e magmática da Lua", disse Chen.