Um telescópio de campo extenso capaz de pesquisar todo o céu do Hemisfério Norte foi colocado em operação no domingo na Província de Qinghai, no noroeste da China. Sua primeira imagem - a Galáxia de Andrômeda, localizada a mais de 2 milhões de anos-luz de distância - já foi divulgada.

Desenvolvido pela Universidade de Ciência e Tecnologia da China e pelo Observatório da Montanha Púrpura da Academia Chinesa de Ciências, o Telescópio de Pesquisa de Campo Extenso (WFST, na sigla em inglês) é agora a maior instalação de pesquisa no domínio do tempo no Hemisfério Norte.

Devido à grande extensão da Galáxia de Andrômeda no céu, é difícil para os telescópios astronômicos existentes capturarem uma visão precisa e completa da galáxia e seus arredores simultaneamente.

O WFST, que combina um grande campo de visão e recursos de alta resolução, produziu uma imagem multicolorida da Galáxia de Andrômeda e suas regiões periféricas. O aparelho gerou a imagem usando 150 fotos tiradas em várias noites de observação.

Espera-se que o telescópio, capaz de pesquisar todo o céu do norte uma vez a cada três noites, ajude os cientistas a monitorarem eventos astronômicos dinâmicos e a realizarem pesquisas de observação astronômica no domínio do tempo. Espera-se também que melhore a capacidade chinesa de monitoramento e alerta precoce de objetos próximos à Terra.

O telescópio mede 2,5 metros de diâmetro e está localizado na vila de Lenghu, que tem uma altitude média de cerca de 4.200 metros. A vila é conhecida como o "Acampamento de Marte" da China devido à sua paisagem desértica erodida, que se assemelha à superfície do planeta vermelho.