O ultramaratonista chinês de trail Zhao Jiaju venceu a Tor des Géants, prova de 330 quilômetros realizada na Itália, na quarta-feira, cruzando a linha de chegada em 65 horas, 55 minutos e 22 segundos e estabelecendo um novo recorde para o percurso.

Zhao foi o primeiro a cruzar a linha de chegada em Courmayeur, superando o recorde anterior em 13 minutos e tornando-se o primeiro corredor asiático a vencer a prova. O resultado marcou uma reviravolta impressionante em relação à sua estreia no ano passado, quando abandonou a corrida por volta dos 200 quilômetros devido à exaustão.

O corredor chinês Zhao Jiaju vence a prova de ultra-trail Tor des Géants. (Foto: Departamento de Esportes da província de Guizhou)

Realizada no Vale de Aosta, na Itália, a Tor des Géants é uma das provas de ultra-trail mais difíceis do mundo. O percurso de 330 quilômetros apresenta cerca de 24.000 metros de ganho de elevação — quase três vezes a altura do Monte Everest — e 25 passagens de alta altitude, algumas acima de 3.000 metros. Os corredores têm até 150 horas para concluir a prova, administrando seu próprio tempo de descanso e sono ao longo do percurso.

Zhao liderou grande parte da corrida desde o início, reduzindo ao máximo o tempo gasto nos postos de apoio e recorrendo a períodos curtos de sono. Ele perdeu brevemente a liderança para o corredor suíço Jonathan Schindler por volta dos 200 quilômetros, mas a recuperou durante um trecho noturno e ampliou gradualmente sua vantagem.

Nascido na província de Guizhou em 1995, Zhao deixou a escola no início da adolescência e chegou a estudar artes marciais no Monte Wudang, antes que dificuldades financeiras o obrigassem a desistir. Mais tarde, trabalhou em um restaurante e depois como entregador em Wuhan, transformando esse trabalho fisicamente exigente em treinamento. Ele começou com maratonas de estrada antes de migrar para o trail running em 2017.

Ao longo dos anos, Zhao venceu inúmeras provas de ultra-trail nacionais e internacionais, tornando-se o único corredor chinês a vencer tanto a Spartan Super quanto a Spartan Beast.

Os patrocínios acabaram transformando-o de um amador que treinava por conta própria em um atleta de elite contratado.

Apesar de sua crescente notoriedade, Zhao afirmou que sua motivação vai além da competição. Ele espera incentivar mais pessoas a praticar esportes ao ar livre e a buscar força na perseverança exigida pela corrida em trilha.